雷恩一行人被嚴密看守起來，等待著進一步的審查。而德裡克隊長則因為那句警告，如同被驚動的獵豹，將全部的注意力都投入到了內部的肅清工作中。
前哨站說大不大，說小不小。原本的居民，加上沙暴後收留的流亡者，如今也有近千人之眾。魚龍混雜，人心浮動，正是“暗爪”這類組織滲透的溫床。
德裡克的手段雷厲風行。他首先從物資分配和崗位安排入手，暗中觀察哪些人行為異常，哪些人對“編織者同盟”尤其是對林默表現出過度的好奇或隱晦的敵意。護衛隊的成員化整為零，混入人群，耳朵捕捉著一切可疑的交談。
氣氛在不經意間變得有些緊張。人們交談的聲音低了下去，眼神中多了幾分審視。
就在這一片暗流湧動中，卡卡，我們親愛的地精朋友，再次以其獨特的方式，“活躍”了氣氛。
事情的起因是食物。獨立後，前哨站的物資補給立刻變得捉襟見肘。總部斷絕了供應，原有的儲備又在沙暴中損失慘重。儘管凱爾文組織了狩獵隊和采集隊，但廢土之上的產出實在有限。配給製被嚴格執行，每個人的口糧都被削減。
這對於嗜吃如命的卡卡來說，無疑是巨大的折磨。他那點私藏早在沙暴中就損失殆儘，如今每天那點定量，連塞牙縫都不夠。
“這是虐待！赤裸裸的虐待！”卡卡捂著咕咕叫的肚子，在他的“新家”——一個半塌的、被他用破布和金屬片勉強修補好的小角落裡跳腳，“我卡卡大爺為同盟立過功！我為綠洲流過汗！我要見指揮官！我要申請特殊夥食補貼！”
沒人理他。大家都很忙，也很餓。
於是，卡卡決定自力更生。他盯上了營地邊緣，靠近那片剛清理出來的、據說以前是廚房區域的廢墟。他聽說那裡偶爾能挖到一些被掩埋的、密封良好的罐頭或者風乾肉。
這天夜裡，月黑風高（適合地精行動）。卡卡揣著他那套“專業”的撬鎖和挖掘工具，鬼鬼祟祟地溜到了那片區域。他避開巡邏隊，憑借地精對“寶藏”天生的嗅覺，很快鎖定了一處看起來很有“料”的瓦礫堆。
他撅著屁股，開始奮力挖掘。泥土和碎石頭被他刨得到處都是。功夫不負有心人，沒多久，他的爪子就碰到了一個堅硬的、圓滾滾的東西！
“哈哈！找到了！”卡卡心中狂喜，小心翼翼地將其挖了出來——那是一個沾滿泥汙、但依稀可見精美花紋的……陶瓷罐子？密封得很好，搖晃起來裡麵有液體晃蕩的聲音。
“酒？難道是珍藏的美酒？”卡卡的眼睛在黑暗中亮得嚇人。他迫不及待地找到罐子的封口，用他那套複雜的工具開始撬。費了九牛二虎之力，伴隨著“啵”的一聲輕響，封口被他撬開了。
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一股難以形容的、混合著陳腐、酸澀和某種怪異香料的氣味瞬間衝了出來，熏得卡卡差點背過氣去。
“咳咳……什麼玩意兒？”卡卡捏著鼻子，借著微弱的月光朝罐子裡看去。裡麵是半罐粘稠的、顏色可疑的糊狀物。
就在這時，一陣輕微的、仿佛什麼東西摩擦地麵的聲音從他身後傳來。
卡卡做賊心虛，嚇得一個激靈，猛地回頭，隻見黑暗中兩點幽綠的光芒正死死盯著他！
“媽呀！”卡卡魂飛魄散，手一抖，那罐子脫手落下，“啪嚓”一聲摔得粉碎，那粘稠的糊狀物濺得到處都是。
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