一夜死寂，四合院裡的空氣仿佛被什麼無形的東西凝固了，沉得讓人喘不過氣。天邊泛起的魚肚白撕開沉沉夜幕，灰蒙蒙的天光穿過斑駁老舊的窗欞，斜斜地灑在何雨柱屋內冰冷的水泥地上。沒有雞鳴報曉，沒有鄰裡晨起的喧鬨，往日裡天剛蒙蒙亮就響起的鍋碗瓢盆碰撞聲、孩童哭鬨聲、大爺大媽扯著嗓子閒聊的聲音，全都消失得無影無蹤。整個院子像一頭蟄伏的困獸，安靜得詭異，安靜得令人心裡發毛。
何雨柱早已清醒。他根本不需要多餘的睡眠，凶獸域裡日夜顛倒、時刻提防生死危機的廝殺生活，早已將他的身體打磨得異於常人。昨夜，他看似閉目養神，實則院裡每一處細微的動靜都清晰地傳入耳中——易中海屋裡那來回踱步的拖遝腳步聲，帶著滿心算計與焦躁；賈張氏半夜起身喝水，刻意放輕卻藏不住的拖遝聲響，裹挾著滿心怨毒；許大茂夫妻壓低嗓子的拌嘴，夾雜著忌憚與不甘；還有秦淮茹屋裡偶爾傳來的、壓抑至極的歎息聲，藏著難以言說的焦慮。這一夜，四合院裡的所有人，沒有一個能真正安心入眠，他們的心，全都懸在了自己身上。
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緩緩睜開眼，何雨柱眼底沒有半分初醒的迷茫，隻剩下一片曆經生死後的沉靜與漠然。他抬手摸了摸胸口，隔著粗布衣衫，能清晰感受到那枚凶獸利爪堅硬冰涼的觸感。這是他從凶獸域帶回的最鋒利的東西，既是他搏殺的戰利品，也是他如今在這滿是算計的四合院裡，最堅硬的底氣。昔日那個心軟憨厚、容易被人情拿捏、被道德綁架的何雨柱，早已在凶獸域的屍山血海裡，被徹底碾碎、重塑。如今活著回來的，是一個見過黑暗、踏過生死，絕不會任人擺布、任人拿捏的何雨柱。
他起身下床，動作沉穩而利落，沒有絲毫多餘的聲響。屋內冷鍋冷灶，沒有生火，沒有煙火氣，就像他此刻對這院子裡所有人的心思，涼得透底。他懶得生火做飯，也懶得應付那些虛偽的客套與試探，昨夜那場全院對峙，已經讓他徹底看清了這群人的真麵目。
走到屋門前，何雨柱抬手，指尖輕輕搭在冰冷的木門上，停頓了一瞬。他知道，隻要推開這扇門，等待他的，必然是全院上下無處不在的目光，是那些藏在假意關心背後的算計、試探、忌憚與貪婪。但他無所畏懼，凶獸域裡那些動輒能將人撕成碎片的凶猛凶獸他都不怕，又怎會怕這些隻會躲在市井爛泥裡，耍些陰私算計的凡夫俗子？
輕輕推開屋門，清晨帶著煤渣與泔水酸腐氣息的冷風撲麵而來，瞬間吹散了屋內僅存的一絲暖意。天光尚淺，中院裡灰蒙蒙一片，已經有早起的人影在活動，隻是所有人的動作都格外謹慎，目光時不時往自己這邊瞟來，眼神躲閃又帶著探究，像極了暗中窺探獵物的豺狼。
三大爺閻埠貴已經醒了，正拎著一把破舊的竹掃帚，蹲在中院牆角慢悠悠地掃地。他穿著一件洗得發白的藍色短褂，佝僂著身子，小眼睛眯成一條縫，看似專注地掃著地上的落葉與塵土，眼角的餘光卻一刻不停地往何雨柱身上瞟。昨夜中院那場對峙，把他也嚇得不輕，何雨柱展露出來的那股子殺伐狠戾之氣，是他活了大半輩子從未見過的，打心底裡感到忌憚。但忌憚歸忌憚，骨子裡的摳門與算計卻半點沒少。何雨柱消失這麼久突然回來，身上帶著說不清道不明的傷，還有那些看著就不凡的獸骨獸肉，在他眼裡，全是能占便宜、能算計的東西。
聽見屋門響動，閻埠貴手裡的掃帚頓了一下，隨即抬起頭，臉上努力擠出一個略顯僵硬、帶著幾分討好的笑容，語氣卻透著小心翼翼的試探：“柱子，醒了？起得挺早啊。”
何雨柱目光淡淡掃了他一眼，沒有說話，隻是微微頷首，便徑直往中院中間走去。他懶得跟閻埠貴虛與委蛇，這人滿肚子小算盤，開口必然沒好事，不是想打探自己的底細，就是想從自己這裡撈點好處，多說一句都是浪費口舌。
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