麵對賈張氏咄咄逼人的質問，何雨柱周身的氣場驟然沉了下來。清晨微涼的風掠過中院，卷起地上細碎的塵土，也讓周遭看熱鬨的人群瞬間安靜了幾分。所有人的目光都死死黏在何雨柱身上，帶著探究、猜忌，還有一絲藏不住的貪婪。賈張氏的話像一顆投入湖麵的石子，瞬間激起了眾人心底潛藏的疑慮，那些昨夜壓下去的不安，此刻借著這股由頭，儘數翻湧上來。
賈張氏見眾人被自己的話牽動，底氣更足，往前邁了兩步，幾乎要貼到何雨柱跟前，尖著嗓子繼續發難：“怎麼不說話了？何雨柱，我看你就是心裡有鬼！消失這麼久音信全無，回來就一身傷，身上還帶著些從沒見過的獸骨獸肉，你老實說，到底在外頭乾了什麼見不得人的勾當？別是偷搶扒拿犯了法，躲回咱們院子裡來避風頭的吧！”
她刻意加重了“犯法”二字，聲音尖銳刺耳，在安靜的清晨裡格外紮耳。這話堪稱誅心，直接往何雨柱身上潑臟水，借著鄰裡對安穩日子的在意，煽動所有人的排斥情緒。她心裡打得算盤極響，隻要把何雨柱推到全院的對立麵，就算他性子再硬，也架不住眾人的唾沫星子，到時候自己既能出了昨天被震懾的惡氣，還能借著眾人的由頭，從何雨柱身上撈些好處。
何雨柱抬眼，目光冷冽如刀，直直看向賈張氏。經曆過凶獸域生死搏殺的雙眼，早已褪去了往日的憨厚，隻剩下曆經黑暗後的漠然與銳利。他沒有立刻發怒，隻是聲音低沉而平穩，卻帶著一股穿透人心的壓迫感：“我在外頭做什麼，是我的私事，與你無關。我沒偷沒搶，更沒犯法，用不著跟你交代。倒是你，大清早張口就汙蔑人，說話要講證據。”
“證據？”賈張氏像是聽到了天大的笑話，冷笑一聲，伸手指著何雨柱身上殘留的淡淡血漬，“你身上的傷，你帶回來的那些東西，就是證據！好好的人，能弄成這副樣子？何雨柱，你別蒙大家夥兒，咱們都是一個院裡住了十幾年的街坊，誰還不了解誰？以前你就是個沒心眼的傻柱子，現在變得這麼陰沉沉的，不是在外頭學壞了是什麼！”
她這話一出，周圍立刻響起幾聲附和。閻埠貴放下掃帚，捋了捋下巴上稀疏的胡子，眯著小眼睛慢悠悠開口：“是啊柱子，張氏說的也不是沒道理。你這一趟出去太久，回來變化太大，院裡人心裡難免犯嘀咕。你要是心裡沒鬼，就跟大家夥兒說說，到底去哪了，身上的傷又是怎麼回事，也好讓大家放心。”
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閻埠貴這話看似公允，實則是順著賈張氏的話施壓，骨子裡還是想打探何雨柱的底細，琢磨著能不能從中撈些好處。他活了大半輩子，最擅長的就是在鄰裡紛爭裡揣著明白裝糊塗，借著“公道”的名義，滿足自己的算計。
靠在門框上的許大茂也適時開口，嘴角掛著陰陽怪氣的笑：“就是啊傻柱，都是街坊鄰裡，有什麼不能說的？別搞得神神秘秘的，讓人心裡不踏實。萬一真在外頭惹了麻煩，連累咱們整個院子，那可就不好了。”他這話字字句句都在拱火，巴不得何雨柱被眾人逼得方寸大亂，最好當場翻臉，徹底坐實“性情大變、惹是生非”的名頭。
二大媽也從門縫裡探出頭，小聲嘀咕著：“是啊，這傷看著怪嚇人的，別真是什麼凶事……”一時間，周遭的議論聲此起彼伏，所有矛頭都對準了何雨柱，一張張嘴，一句句話，編織成一張充滿惡意的網，朝著他緊緊籠罩過來。
何雨柱將眾人的嘴臉儘收眼底，心底最後一絲對鄰裡情分的念想，徹底煙消雲散。他早就料到這群人不會安分，卻沒想到他們能如此顛倒黑白、肆意汙蔑。昔日他掏心掏肺幫襯院裡眾人，換來的不是感恩，而是得寸進尺的算計和此刻不分青紅皂白的圍堵。一股寒意從心底蔓延開來，比凶獸域刺骨的寒風還要涼。
他微微攥緊了藏在袖口裡的手，指尖觸碰到那枚凶獸利爪冰涼堅硬的觸感，心底瞬間安定下來。凶獸域裡，那些比眼前凶險百倍的困境他都闖過來了，眼前這群隻會躲在市井裡搬弄是非的俗人，又算得了什麼？
就在何雨柱準備開口反擊時，易中海家的屋門被緩緩推開。易中海穿著一身乾淨的灰色褂子，雙手背在身後，臉上帶著一副故作沉穩的長輩模樣，慢悠悠地走了出來。他目光掃過爭執的兩人，又掠過周圍議論紛紛的眾人，眉頭微微皺起，沉聲開口：“大清早吵吵鬨鬨，成何體統！”
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