朔州的盛夏，與長安的濕熱截然不同。天空是那種近乎刺眼的湛藍，陽光毫無遮擋地傾瀉下來，將廣袤的草原和剛剛建成的榷場曬得白晃晃一片。
風是乾燥而猛烈的，裹挾著沙土和乾草的氣息，吹在臉上粗糲生疼。遠處的地平線在熱浪中微微扭曲，仿佛海市蜃樓。
然而，這惡劣的天氣，卻絲毫未能影響朔州城北新落成的“朔北榷場”的熱鬨。今日，正是皇帝陛下欽定的互市首開之日。天還未亮，榷場內外便已人聲鼎沸，車馬喧囂。
高達丈餘的堅實木柵欄將榷場圍成一個巨大的方形區域，四麵各有大門，皆有朔州都督府的兵士持械肅立，神情警惕。場內，縱橫交錯的通道以黃土夯實，灑了清水以防揚塵。通道兩側，是整齊劃一的攤位和臨時搭建的木棚、氈帳，分為“周貨區”、“胡貨區”、“茶馬區”、“藥香區”、“雜貨區”等不同區域，旌旗招展，標識鮮明。
來自中原各地的商賈，早已在各自的攤位上擺開了琳琅滿目的貨物：光潔如水的江南絲綢、香氣馥鬱的閩浙茶葉、晶瑩剔透的景德鎮瓷器、鋒利精良（非軍用）的鐵器農具、以及各種精巧的手工藝品、書籍紙張、乾果蜜餞……琳琅滿目，令人眼花繚亂。商人們穿著綢衫，戴著襆頭，臉上帶著精明與期待的笑容，操著各地口音，與相鄰的同行高聲談笑，估算著今日的行情。
而在對麵的“胡貨區”和廣闊的場外臨時營地，則是另一番景象。數以百計的突厥商人，穿著色彩鮮豔、鑲有皮毛的袍服，頭戴氈帽或皮帽，趕著成群的牛羊馬匹，馱載著堆積如山的皮貨（牛皮、羊皮、狐皮、狼皮）、毛氈、奶酪、風乾肉、草原特有的藥材（如甘草、麻黃）、以及一些來自更遙遠西域的寶石、香料、毛毯等。
他們大多麵容粗獷，眼神銳利，說話聲音洪亮，帶著草原特有的豪爽與警惕。空氣中彌漫著牲畜的氣味、奶製品的微酸、以及皮革和乾草混合的氣息。
更有許多看熱鬨的邊民、軍戶家眷，以及聞訊從附近州縣趕來的小商販、手藝人，擠在通道兩側，指指點點，議論紛紛，將這偌大的榷場塞得水泄不通，喧鬨聲直衝雲霄。
辰時三刻，吉時已到。沉悶而威嚴的號角聲響起，壓過了場內的喧囂。朔州都督王錚，一身戎裝，腰佩寶劍，在親兵的簇擁下，登上了榷場中央那座最高的木製了望台兼指揮台。
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他環視四周，運足中氣，高聲宣讀了皇帝關於開設互市、永固邊安的詔書，並重申了榷場交易規則、治安條例以及糾紛仲裁辦法。
隨後，在王錚“開市”的洪亮喝令聲中，朔北榷場正式迎來了它的第一批客人。早已按捺不住的商人們如同開閘的洪水，湧向各自的交易目標。一時間，討價還價聲、牛羊嘶鳴聲、算盤珠子劈啪聲、雙方通譯（牙人）急促的翻譯聲、以及貨物搬運的吆喝聲交織在一起，彙成了一曲奇異而充滿活力的邊塞交響。
謝瑾安並未出現在開市的喧囂現場。他此刻正坐鎮於榷場外圍一座不起眼、但視野極佳的土堡內。土堡經過加固，牆上開有觀察孔，裡麵陳設簡單，牆上掛著詳細的榷場及周邊地形圖，桌上攤開著最新的巡邏部署與情報彙總。
他透過觀察孔，冷靜地注視著遠處那片沸騰的市場。陽光猛烈，但他身姿筆挺，玄色常服一絲不苟，唯有額角滲出的一層細密汗珠，顯示著天氣的酷熱。趙霆侍立一旁，不斷接收著從場內場外各處傳回的消息。
“將軍，周貨三區，有三家商號因攤位邊界起了爭執，已被巡場兵士勸開，交由‘市令’裁決。”
“胡貨營地東側，有兩夥突厥商人因爭奪水源發生口角，已由我方通譯與突厥方麵指派的頭人共同調解。”
“場外三號哨卡，發現數名形跡可疑的漢人，自稱是關中行商，但無明確商引，且對貨物一問三不知，已暫時扣留盤查。”
“王都督報，開場一個時辰，茶馬區已達成三筆大宗交易，以湖州茶磚換良馬五十匹，過程順利，雙方皆滿意。”
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