盛夏的餘威，如同燃燒殆儘的炭火，在幾場連綿的秋雨與日漸蕭瑟的北風夾擊下，終於不甘地熄滅了最後一絲光熱。
京城仿佛被一支巨大的、蘸滿了赭石、藤黃與金粉的畫筆，重新細細塗抹過。天空變得格外高遠，是一種清澈的、帶著涼意的瓦藍。
陽光依舊明亮，卻不再灼人，而是變得醇厚溫煦，斜斜地照射下來，將宮殿的飛簷翹角、銀杏的滿樹金黃、乃至行人的衣衫，都鍍上了一層柔和的金邊。
風，成了季節最忠實的信使。它不再是從南方吹來的、帶著水汽與暖意的熏風，而是換成了自北而來的、清冽乾燥的秋風。
風掠過太液池的水麵，激起細密的、閃著寒光的漣漪；穿過禦花園開始稀疏的林木，卷起地上層層疊疊、色彩斑斕的落葉，黃的銀杏，紅的楓樹，褐的梧桐，打著旋兒，沙沙作響，在空中跳一場盛大而淒美的告別。
空氣裡的花香早已被果實的甜香與草木燃燒般乾燥清苦的氣息所取代。秋蟲的鳴叫，也比夏蟬的嘶吼清越了許多，在涼夜裡幽幽地響著，更添幾分寂寥與悠遠。
蘭林殿內，地龍尚未燒起，卻已換上了更厚實的錦幔與鋪墊。小皇子陸玨已能扶著東西蹣跚學步，穿著厚實柔軟的秋裝，像隻圓滾滾的小鴨子，在鋪著波斯地毯的殿內搖搖擺擺地探索，不時被自己的腳步絆倒，也不哭，隻咯咯笑著，又努力爬起來。
劉昭儀的氣色在秋日的滋養下愈發瑩潤，隻是眉宇間偶爾會掠過一絲極淡的、身為母親對孩子日益長大、即將離開繈褓庇護的、甜蜜的憂愁。她更加頻繁地向蘇輕媛請教幼兒秋季的飲食調理與風寒預防，言語間是全然的信賴。
太醫署庭院裡，那幾株曾經如火如荼的石榴樹，此刻已是碩果累累。沉甸甸的、紅中透黃的石榴壓彎了枝條，有的甚至咧開了嘴，露出裡麵晶瑩剔透、寶石般的籽實，引得鳥雀頻頻光顧。
榴花的灼熱早已褪去，化作這一樹實實在在的、屬於秋日的豐饒。“女醫館”內的琅琅書聲與藥草香氣，經過一個夏天的沉澱，已成了太醫署內一道穩定的風景。十二名女學生褪去了最初的青澀，眼神愈發專注沉穩，指下的針法也日漸精準。
蘇輕媛每隔幾日便會去館中巡查、考校，看著這些年輕的生命在杏林之中如秋日果實般日漸充實飽滿，是她忙碌公務之餘最大的慰藉。
派往邊地的醫官們，也開始發回關於秋季邊地情形的彙報。內容多涉及氣候轉涼後的風寒預防、秋季草原上可能出現的疫情、以及為即將到來的嚴冬儲備藥材等事宜。
朔州榷場那邊，隨著秋高馬肥，互市交易進入了又一個旺季，皮毛、牲畜的交易量大幅增加，派駐醫官除了日常防病，還開始協助邊軍與地方，製定應對大量牲畜聚集可能帶來的環境衛生與潛在疫情風險的預案。
蘇輕媛將這些來自前線的、帶著邊地秋風氣息的文書仔細研讀，批注，給出建議，再通過太醫署的渠道反饋回去。一條無形的、卻切實有效的醫療支持鏈條，已然在帝國北境的邊防線上悄然建立並運轉起來。
清正軒內，秋日的陽光透過窗欞，在地上投下長長的、溫暖的光斑。蘇輕媛剛剛審閱完一批關於秋季京城時疫防治的公文，有些疲憊地揉了揉額角。
案頭，那幅炭筆描繪的朔北榷場畫卷依舊靜靜懸掛，那束紫雲英早已化為徹底的枯枝，墨玉鎮紙溫潤如故。而那張寫著“塞外忽雨”的素箋，則被她小心地夾在了一冊日常翻閱的醫案之中。
秋風從敞開的窗戶吹入，帶著落葉的微響與清冽的氣息，拂動書頁，也仿佛撩動了深藏於紙墨間那些無聲的過往與惦念。
朔州的秋天，想來定然比長安來得更早，也更酷烈。那裡的風，應該已經帶著明顯的、屬於塞外的寒意與沙塵味了吧？草木轉黃，天更高，雲更淡，互市的喧囂或許會因寒冬的臨近而稍減，但為越冬做的準備，恐怕會更加繁忙。
他……應該一切安好。雲州逆案徹底平息後，北境邊關近半年來難得的平靜，互市順遂，這平靜本身，便是對他最大的肯定與慰藉。
隻是，自那封“塞外忽雨”的短箋之後，便再無隻言片語。公務往來依舊，卻再無那樣私密而隨性的分享。
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