殿內的光線，是那種經過深秋午後稀薄陽光過濾後的、帶著塵埃浮動的昏黃色。窗紙半舊，將外間天光曬得朦朧而壓抑，幾盞宮燈燭火搖曳，在光潔如鏡的金磚地麵上投下跳躍不定、拉長變形的人影。
空氣裡彌漫著一種混合了陳舊木料、冷冽檀香以及一絲不易察覺的、鐵鏽般緊張氣息的味道，凝滯得讓人喘不過氣。
皇帝陸淮之的聲音，並不高亢，卻仿佛帶著殿宇穹頂的重量，沉沉地壓下來。周大人額角已然沁出了細密的冷汗，連忙躬身：“老臣惶恐，還請陛下明示。”
蘇輕媛抱著那隻沉甸甸的木匣，指尖傳來的堅硬觸感與冰涼溫度，讓她紛亂的心緒奇異地沉澱下來。她抬起眼，目光平靜地迎向皇帝那雙深不見底的眼眸，聲音清晰，不卑不亢：“臣愚鈍，懇請陛下示下。”
陸淮之的目光在她臉上停留了片刻，那目光銳利如解剖用的銀刀，似乎要將她連同懷中木匣裡所有的秘密一並剖開、審視。
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然後，他緩緩踱步，走到禦案後坐下，手指無意識地敲擊著光滑的紫檀木桌麵，發出沉悶而規律的篤篤聲，每一聲都敲在人心尖上。
“有人向朕密奏，”他開口，每個字都像冰珠一樣滾落，“言太醫署右院判蘇輕媛，自執掌邊地醫政以來，與朔州鎮北侯謝瑾安，書信往來，過於頻密，非止公務。更有甚者，言爾等借醫政之名，暗通款曲，傳遞消息，恐有結黨營私、乾預邊務之嫌。”
話音落下，殿內死一般的寂靜。周大人臉色瞬間慘白，幾乎站立不穩。太子陸錦川猛地抬起頭，眼中迸發出驚怒與難以置信的光芒，嘴唇動了動，似要出聲，卻又強自忍住，隻是那攥緊的拳頭指節已然發白。
蘇輕媛的心，在聽到“暗通款曲”、“結黨營私”這幾個字的刹那，仿佛被一隻冰冷的手狠狠攥緊，驟然下沉。然而，一種更為強烈的、近乎本能的冷靜，卻在同一時間從心底最深處升起。她沒有驚慌失措，沒有急於辯白，甚至連抱著木匣的手臂都沒有顫抖一下。她隻是靜靜地站著，任由那莫須有的罪名如同肮臟的汙水般潑灑下來，目光依舊清澈地看著皇帝。
“密奏者何人？所據何事？”她問，聲音依舊平穩，甚至帶上了一絲近乎凜然的清明，“臣與鎮北侯，確有公務往來，皆因邊地醫政所需，署中有完整記錄，往來文書副本俱在臣手中木匣之內，陛下可隨時查驗。每一封函件，皆為署務，或有對疫病防治、藥材調配、人員派遣之探討，或有對邊地軍民安康之關切，字字句句，皆可公示於朝堂，質對天下。至於‘暗通款曲’、‘結黨營私’……”
她頓了頓，語氣裡第一次帶上了一絲極淡的、卻令人心悸的寒意，“此等誅心之論，無憑無據，臣不知從何而來，亦不知密奏者是何居心。陛下明察秋毫，當知臣之為人，亦知鎮北侯之忠耿。”
她的話，條理分明，不疾不徐，將指控拆解，將事實擺出，將疑問擲回。沒有哭訴，沒有委屈，隻有一種坦蕩到近乎鋒利的磊落。
陸淮之敲擊桌麵的手指停了下來。他看著她，眼神中那抹冰冷審視的意味，似乎淡去了一些，取而代之的是一種更為複雜的、難以捉摸的探究。
“將木匣呈上。”他命令道。
侍立一旁的高無庸立刻上前，從蘇輕媛手中接過那隻上了鎖的木匣，捧到禦案之上。陸淮之沒有看那鎖，隻對沈嶂示意了一下。沈嶂上前，取出一根細如發絲的特製鋼針，插入鎖孔，不過片刻，便聽“哢噠”一聲輕響，銅鎖應聲而開。
木匣被打開，裡麵整齊碼放著的文書卷宗，帶著太醫署特有的墨香與紙張氣息，顯露出來。
陸淮之隨手拿起最上麵的一份，正是蘇輕媛與謝瑾安之間關於《邊地冬春疫病防治及急症處置臨時規程》草案的往來公函。他快速地翻閱著，目光掃過那些嚴謹的術語、詳儘的建議、務實的商討。接著，他又拿起幾份與派駐醫官的通信，內容多是具體病例的請示、藥材需求的彙報、當地民情的描述……
他看得很仔細，但速度並不慢。殿內隻餘紙張翻動的沙沙聲，以及眾人壓抑的呼吸聲。周大人已是汗濕重衣，太子陸錦川的目光緊緊跟隨著父皇的手指，臉上充滿了緊張與期盼。蘇輕媛則依舊垂手而立，眼簾微垂，隻有那微微起伏的胸口，顯露出她內心並非全然的平靜。
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