正海涵。”
“杜縣丞言重了。”蘇輕媛還禮，“天有不測風雲，非人力可抗。貴縣能及時來援，本官感激不儘。”
有了涇陽縣派來的人手，道路清理速度大大加快。杜縣丞還帶來了熱薑湯與剛出爐的炊餅，分與眾人。熱食下肚，驅散了寒意與疲憊，士氣大振。
午時前，道路終於清理到足以通行馬車。眾人稍作休整，便在杜縣丞一行護送下，前往那個小村落。
村子名叫“柳莊”，名副其實，村口有幾株巨大的、落光了葉子的老柳樹，枝椏上掛著冰淩與雪，如同白發老翁。
村子很小，房屋低矮，多是土坯茅頂，積雪幾乎壓到簷角。聽到動靜，村民們紛紛從屋裡探出頭來，好奇而拘謹地張望。
村正是個五十多歲的乾瘦老漢，穿著打補丁的厚棉襖，滿臉風霜痕跡，見到這麼多官家人，顯得有些手足無措。
杜縣丞上前與他低聲說了幾句，老漢連連點頭，引著眾人來到村東頭兩間相對寬敞些的空屋。
屋子顯然是倉促收拾出來的，牆壁糊著舊報紙，地上鋪著乾草，雖簡陋，卻乾淨，也生了火炕，暖意融融。
村正又讓家人送來幾床雖然陳舊卻漿洗乾淨的棉被，和一鍋熱氣騰騰的雜糧粥、一筐烤土豆。
蘇輕媛讓陳景雲取了些隨身攜帶的凍瘡膏和常用藥材，贈予村正，又仔細詢問了村中可有病人需要診治。
村正起初推辭，見蘇輕媛態度誠懇，才囁嚅著說，村裡確有幾個老人孩子染了風寒，咳嗽不止，還有兩個獵戶前些日子摔傷了腿，缺醫少藥，一直沒好利索。
蘇輕媛當即讓張醫士與李醫士帶上藥箱，隨村正去診視。她自己也親自去看了一個咳嗽最重的老嫗。
老嫗躺在炕上，臉色潮紅，呼吸急促，痰鳴明顯。蘇輕媛仔細診脈察舌，判斷是風寒束肺，兼有痰熱，當即開了方子，讓陳景雲配了藥，又教老嫗的兒媳如何煎服與護理。
這一忙，就到了傍晚。村裡幾乎家家都有人來看病或谘詢，兩位醫士忙得不可開交。蘇輕媛發現，村民們的疾病多與嚴寒、勞作、營養不良有關：風寒咳嗽、關節疼痛、凍瘡、胃寒腹痛、婦人產後體虛……都是窮苦人家常見的病症。
她心中沉甸甸的。這還隻是靠近京畿的普通村落，醫藥已如此匱乏，更遑論遙遠的邊關了。
晚膳是村正家傾其所有準備的：一盆燉菜，裡麵有醃肉、乾菜和土豆；一筐雜麵饃；還有一壺村裡自釀的、度數不高的粟米酒。菜色簡單，卻熱氣騰騰，充滿了樸實的誠意。
杜縣丞陪坐在側，歉意道：“鄉下地方，條件簡陋，委屈蘇醫正了。”
蘇輕媛搖頭：“杜縣丞與鄉親們盛情，本官感激不儘。這飯菜，很好。”她頓了頓，問道，“杜縣丞在涇陽任職多年，對本地民生醫藥，想必了解頗深？”
杜縣丞歎了口氣：“不瞞醫正，涇陽還算京畿富縣，但鄉下地方，依舊是缺醫少藥。縣城裡有藥鋪醫館，但診金藥費不菲，尋常農戶負擔不起。
鄉間隻有零星幾個走方郎中，醫術參差不齊。像柳莊這樣的村子，平日有人生病，多是硬扛，或找些土方草藥試試，扛不過去……便是命了。”
他看了蘇輕媛一眼，又道：“下官聽聞蘇醫正此次北行，是為邊地醫藥之事。此乃仁政。其實何止邊地，便是京畿鄉野，醫藥亦是民生大患。若能推廣簡易醫方，培訓鄉間醫者，或設些平價藥鋪，才是百姓之福。”
蘇輕媛認真聽著，點頭道：“縣丞所言極是。太醫署亦有此意，隻是千頭萬緒，需一步步來。此行若能在邊地摸索出一些可行之法，或可推廣於更多地方。”
杜縣丞眼中露出希冀之色：“若真能如此，下官代涇陽百姓，先謝過蘇醫正了。”
夜色漸深，村民散去，村落重歸寂靜。蘇輕媛躺在火炕上，身下是乾燥溫暖的稻草，身上蓋著帶著陽光氣息的舊棉被。窗外，北風掠過樹梢，發出低低的呼嘯。
她想起白日裡那些淳樸而充滿期盼的麵孔，想起老嫗服藥後漸漸平緩的呼吸，想起杜縣丞那番話。醫者之道，愈加漫長而艱難，但她已踏上，便不會回頭。
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