蘇輕媛利用途中歇息的時間，開始係統地為隨行的醫士、藥童講解北地常見疾病的防治，並結合沿途所見鄉村的實際情況，討論如何因地製宜地推廣簡易醫藥知識。
陳景雲則負責記錄整理，張醫士與李醫士也貢獻了不少經驗與見解。小小的車隊，竟成了移動的醫學講堂。
這一日，車隊終於抵達了此行的第一個重要關隘——涇河。
時值深冬，涇河已完全冰封。寬闊的河麵覆蓋著厚厚的、灰白色的冰層，冰麵上積雪皚皚，與兩岸的雪原連成一片，幾乎看不出河流的走向。
隻有河心處，因水流較急，冰層較薄，隱約可見一道蜿蜒的、顏色略深的痕跡，那是未完全凍結的暗流，也是最危險的地方。
渡口早已停擺，渡船被拖上岸，覆著積雪。冰麵上倒是有幾條被行人車馬踩踏出來的小路，彎彎曲曲通向對岸。
韓校尉下馬，走到河邊，用腰刀在冰麵上用力鑿了幾下，又側耳聽了聽冰下的聲音，麵色凝重地回來稟報：“蘇大人，冰層厚度尚可，但近日天氣回暖，有些地方冰質可能變酥。咱們車馬沉重，需萬分小心。末將建議，車輛分開過河，每輛車之間拉開距離，車上人不坐，步行跟隨。馬匹也要蒙上眼睛，防止受驚。”
蘇輕媛點頭：“一切聽韓校尉安排。”
眾人開始做渡河準備。護衛們先牽著幾匹空馬，試探著走上冰麵，確定路線。然後將車輪用粗麻繩纏繞，增加摩擦力，又給馬蹄綁上防滑的草墊。重要的藥材箱篋被卸下，由人背負過河，以防車輛傾覆時損失。
蘇輕媛也下了車，踩上冰麵。腳下傳來堅硬的、略帶彈性的觸感，冰麵並不平整，有許多凹凸與裂縫，積雪之下暗藏滑膩。
寒風從開闊的河麵上毫無遮擋地刮來，比陸地上猛烈數倍，吹得人幾乎站立不穩，呼吸都為之一窒。
她裹緊了狐裘，跟著隊伍，一步步小心前行。陳景雲緊緊跟在她身側，隨時準備攙扶。張醫士與李醫士也各自背著藥箱，神情緊張。藥童們年紀小，又是第一次走冰河，既害怕又新奇，瞪大了眼睛。
車隊緩緩移動，車輪碾過冰雪，發出嘎吱嘎吱的聲響，在寂靜的河麵上格外清晰。冰麵下，隱約傳來水流沉悶的嗚咽，仿佛沉睡巨獸的呼吸，讓人心生敬畏。
行至河心處，前方探路的護衛忽然舉起手，示意停下。韓校尉快步上前查看，片刻後回來，低聲道：“前麵冰麵顏色不對，可能有薄弱處。需繞行。”
隊伍改變方向，沿著一條更曲折的路線前進。這一段冰麵果然更薄，踩上去能感覺到微微的顫動，甚至能聽到冰層內部細微的碎裂聲。所有人的心都提到了嗓子眼，連呼吸都放輕了。
蘇輕媛屏息凝神，目光緊盯著腳下，卻不由自主地想起，若是在朔州，那些更北的河流，冰封期更長，冰層更厚，但也可能有更可怕的“清溝”（冰層下的空洞）與“冰裂”。那裡的軍民，常年與這樣的嚴冬搏鬥，需要怎樣的勇氣與智慧？
就在這思緒翻湧間，前方突然傳來一聲驚叫與馬匹的嘶鳴！
蘇輕媛猛地抬頭，隻見第三輛馬車旁，一匹拉車的馬不知為何受了驚，前蹄揚起，重重踏在冰麵上！它腳下的冰層本就較薄，這一踏之下，頓時裂開數道蛛網般的縫隙！
“穩住！”韓校尉暴喝一聲，人已如箭般竄出。
駕車的藥童嚇得臉色慘白，死死拽著韁繩。旁邊護衛也撲上去幫忙控馬。但馬匹受驚之下，力量驚人，掙紮間，裂縫不斷擴大，冰麵發出令人牙酸的碎裂聲！
眼看那匹馬的後蹄已陷入冰水中，冰冷的河水瞬間浸濕了皮毛，馬匹掙紮更烈，裂縫蔓延，連車轅都已傾斜！
千鈞一發之際，韓校尉已衝到近前，他竟不避危險，一手抓住馬轡頭，另一手抽出腰刀，毫不猶豫地揮刀斬斷了連接馬匹與車轅的套索！馬匹驟然失去牽絆，慣性向前衝了幾步，終於被其他護衛合力拉住，脫離了危險區域。
但失去了馬匹牽引的馬車，卻因慣性繼續向冰裂處滑去！車上還有部分行李！
“棄車！”韓校尉嘶聲喊道。
車上的藥童連滾帶爬跳下車。然而馬車的一側車輪已卡在裂縫邊緣，車身傾斜，搖搖欲墜！
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