匆匆，很少交談，空氣中彌漫著塵土、牲畜、皮革與冰雪混合的、粗糲的氣息。
雷煥所部騎兵的出現，引起了城門口守軍的注意。一名隊正上前驗看文書勘核，目光在蘇輕媛的馬車與官袍上停留片刻，才揮手放行。
城門洞幽深昏暗，馬蹄與車輪聲在其中回蕩，顯得格外響亮。穿過城門，眼前豁然開朗，卻並非想象中的繁華街市。
朔州城內，街道寬闊卻凹凸不平，積雪被踩踏成黑灰色的冰泥，混合著馬糞與雜物。兩旁房屋低矮，多為土坯或磚石砌成，屋頂覆著厚厚的積雪，簷下掛著長長的冰淩。
店鋪不多，且門麵簡陋，賣的多是皮毛、鐵器、鹽茶、烈酒等邊地必需之物。行人裹得嚴嚴實實，步履匆忙，臉色多是風吹日曬後的紅黑，眼神警惕而疲憊。
整座城市給人一種堅硬、務實、甚至有些粗野的質感，與長安的精致繁華、慶州的邊鎮氣象都不同。這裡的一切，仿佛都是為了生存與抵禦而存在。
車隊在雷煥的引導下，穿過幾條街道，來到城西一處相對整潔的院落前。院牆高大，門楣上掛著“朔州官驛”的木牌，字跡已有些模糊。
“蘇醫正，這便是朔州官驛。”雷煥下馬道，“趙將軍吩咐，請醫正暫且在此安頓。刺史府與將軍府那邊，末將已派人通稟，稍後自有安排。”
蘇輕媛點頭：“有勞雷校尉。”
驛丞是個獨眼的老兵，缺了左臂，空袖管紮在腰間，臉上有一道猙獰的刀疤，但行事卻利落周到。他顯然已接到命令，將最好的幾間房騰了出來，雖依舊簡陋——土炕、粗木桌椅、火盆——卻打掃得乾淨，炕也燒得溫熱。
“蘇大人，邊地條件差，您多包涵。”獨眼驛丞聲音沙啞，“熱水馬上送來，吃食是羊肉湯和烤餅，稍後便到。馬匹草料管夠，都是上好的乾草拌了黑豆。”
“多謝。”蘇輕媛溫聲道，“驛丞貴姓？從前也是在軍中？”
獨眼驛丞咧嘴一笑，扯動臉上傷疤，顯得有些駭人：“免貴姓胡，胡大膀。從前在靖北侯爺麾下當個隊正，雁門關守了二十年，這條胳膊和眼睛，都丟在那兒了。老了，打不動了，侯爺念舊，給安排了這個閒差。”
蘇輕媛肅然起敬：“胡驛丞是功臣。”
“啥功臣不功臣的，”胡大膀擺擺手，獨眼裡卻閃過一絲光亮，“守土保家，分內之事。蘇大人是京城來的太醫？來給咱們邊軍瞧病的？那敢情好！弟兄們這幾年，可遭了不少罪。”
他頓了頓，壓低聲音，“尤其是今年這鬼天氣，凍傷的人多，軍中醫官忙得腳不沾地，藥也不夠使。大人來了，是及時雨啊！”
正說著，陳景雲進來稟報：“師父，朔州刺史府與宣威將軍府都派了人來，正在前廳等候。”
蘇輕媛整理了一下衣冠：“請。”
前廳裡，等著兩撥人。一撥是文吏打扮，為首的是個穿著青色官袍、麵白微胖的中年人，自稱是刺史府長史錢文清；另一撥則是軍士，領頭的是個參軍模樣的精乾漢子，姓孫，是趙敢將軍的親信。
錢長史笑容可掬，先行禮道：“下官錢文清，奉張刺史之命，特來迎接蘇醫正。刺史大人本欲親迎，奈何近日忙於安置流民、調配冬賑，實在脫不開身，特命下官致歉，並邀請醫正明日過府一敘。”
孫參軍則言簡意賅：“末將孫勁，奉趙將軍之命，前來聽候蘇醫正差遣。將軍言道，邊關軍務繁忙，不及親迎，請醫正海涵。醫正有何需要，或欲前往軍營、醫所察看，末將可隨行護衛安排。”
兩人態度皆算恭敬，但蘇輕媛能感覺到那細微的區別：錢長史帶著文官特有的圓滑與距離感，孫參軍則透著一股軍人的直接與隱約的審視。
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她從容應對，感謝了張刺史與趙將軍的關照，表示明日定當拜會，並請孫參軍代為轉達，希望能儘快了解邊軍傷病實情與醫藥需求。
送走兩撥人，天色已近黃昏。朔州的冬日天黑得極早，申時剛過，暮色便沉沉壓下，寒風更烈，吹得院中枯樹嗚嗚作響。
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