農肯冒險進山，或是開春後。”吳掌櫃搖頭，“可這天氣，誰敢進山？凍死了都沒人知道。”
離開藥鋪，蘇輕媛又去了一處民間的“善堂”——其實是幾間破舊屋子，由城中幾位老郎中輪流坐診，免費或低價為窮苦百姓看些小病。這裡更是簡陋，藥香混合著黴味與窮苦的氣息。
候診的人排成長隊，多是老人、婦孺，麵色憔悴，衣衫單薄。坐診的老郎中已是古稀之年，顫巍巍地把脈開方，但案頭的藥材匣子幾乎全空。
看到這一幕，蘇輕媛心中沉甸甸的。她讓陳景雲取出隨身攜帶的一些常用藥材，贈予善堂，又詳細詢問了老郎中日常所見病症與用藥困境。老郎中渾濁的眼中露出感激之色，絮絮叨叨說了許多，多是無奈與辛酸。
走訪完畢，已是申時。天色愈發陰沉，寒風更烈，卷起地上的雪沫塵土，打得人睜不開眼。
回到驛館，陳景雲已先一步回來，正與胡大膀說話。見蘇輕媛回來，胡大膀忙迎上來：“大人可算回來了！趙將軍府上剛才來人，說將軍已回城，請大人明日巳時過府一敘。”
蘇輕媛點頭：“知道了。”她看向陳景雲，“你那邊情形如何？”
陳景雲麵色凝重：“與師父所見大抵相同。不過，胡驛丞帶我去看了城東的傷兵醫所外圍，也打聽了些情況。”他看了一眼胡大膀。
胡大膀會意，壓低聲音道：“大人，軍中的情形，恐怕比民間更糟。傷兵多，醫官少，藥材更是緊缺。輕傷的還好，那些凍傷嚴重的，缺藥少醫，爛手爛腳的不少。侯爺雖嚴令救治，但巧婦難為無米之炊啊。而且……”他猶豫了一下，“軍中醫官與民間郎中素不來往，各有各的法子，有些土方子，未必管用，甚至可能誤事。”
蘇輕媛記在心裡，問道：“胡驛丞可知，靖北侯如今可在朔州？”
胡大膀搖頭：“侯爺行蹤，豈是小人能知的。不過侯爺常駐陰山大營，不常來州城。但去年雪災後，侯爺曾親臨傷兵營察看，還從自己親兵衛隊中抽調懂些包紮救護的，補充到醫所幫忙。”
正說著，驛館外又傳來馬蹄聲。一名軍士大步進來，對孫參軍耳語幾句。孫參軍走過來，對蘇輕媛抱拳道：“蘇醫正，趙將軍傳話，說明日軍務繁忙，原定的會麵恐需推遲至後日。將軍深感歉意，特命末將送來些本地特產，以示賠禮。”
說著，軍士抬進來兩個箱子。一箱是上好的銀霜炭，另一箱則是風乾的羊肉、奶酪與一小壇烈酒。
蘇輕媛神色不動，頷首道：“軍務為重，本官理解。請孫參軍代本官謝過將軍美意。”
孫參軍等人離去後，陳景雲低聲道：“師父，趙將軍這是……”
“下馬威，或是真忙，都有可能。”蘇輕媛平靜道，“無妨。既然後日才見，我們明日便先去傷兵醫所看看。孫參軍既奉命‘聽候差遣’，想必不會阻攔。”
她走到窗邊，看著外麵陰沉的天色與呼嘯的寒風。朔州的第一日，所見所聞，儘在預料之中，卻又比想象中更加觸目驚心。這裡的艱難，是浸透在每一寸土地、每一口呼吸裡的。
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然而，越是如此，她心中那股想要做點什麼的衝動，就越是清晰強烈。
醫者仁心，豈能坐視？
她轉身，對陳景雲道：“將我們帶來的藥材清點一遍，分門別類。明日去醫所，不能空手。還有，將途中整理的《北地常見病症簡易療法》手稿，再多抄錄幾份。”
“是，師父。”
夜色漸深，朔州城陷入一片冰封般的寂靜。唯有風聲，永無止境地嗚咽著，仿佛在訴說著這片土地的苦寒與堅韌。
蘇輕媛在燈下，再次翻開手稿，提筆記錄今日所見。筆尖劃過粗糙的紙張，發出沙沙的輕響。
“臘月初八，朔州。刺史府拜會，張浚言地方困窘，重心在軍。訪藥鋪醫館，藥材奇缺，價昂民困。善堂老弱，缺醫少藥，情狀堪憐。軍中情形，據聞更厲。趙敢推遲會麵，用意難測。明日擬往傷兵醫所，需見實情，方知如何著手。”
寫罷，她擱下筆，揉了揉發澀的眼睛。窗外，風聲如吼。她取出墨玉，握在掌心。
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