翌日清晨，朔州城的天空是那種凍僵了的、灰蒙蒙的青色，不見日頭，隻有慘淡的光線勉強穿透厚重的雲層。寒風如刀，卷著細碎的雪沫，從陰山方向呼嘯而來，刮在臉上，刺得生疼。
蘇輕媛換上正式的右院判官袍，外罩深青色厚呢披風，頭戴進賢冠，一絲不苟。鏡中的女子麵容清減了些，眼神卻愈發沉靜銳利，連日風霜在眼底沉澱下淡淡的青影，卻無損那份從內而外的從容氣度。
陳景雲也已準備停當，穿著太醫署醫士的青色常服，外麵套著羊皮坎肩，神情肅穆。張醫士與李醫士亦穿戴整齊，候在門外。
錢長史派來的馬車已停在驛館門口，是兩輛尋常的青篷車，拉車的馬匹也顯瘦削，與京中車駕不可同日而語。孫參軍則帶了四名軍士騎馬隨行護衛，皆沉默乾練。
馬車碾過凍得堅硬的街道，發出沉悶的聲響。蘇輕媛透過車簾縫隙，觀察著這座邊城清晨的景象。
街麵上已有行人，多是挑著擔子的小販、扛著工具的工匠、或是趕著羊群出城的牧人。人人裹得嚴實，步履匆匆，嗬出的白氣在寒風中瞬間消散。
店鋪陸續開門，多是賣炭、賣柴、賣雜貨、賣吃食的小鋪，門臉簡陋，生意卻顯忙碌。空氣中彌漫著煤煙、牲畜、烤餅與一種說不清的、屬於邊地的粗糲氣息。
偶爾能看到一隊隊士兵列隊走過，甲胄鏗鏘，麵容肅穆，帶著沙場磨礪出的煞氣。也有受傷的軍士拄著拐杖，或被同袍攙扶著，往城東方向去——那裡是軍營與傷兵醫所的所在地。
整座城市，像一頭在寒冬中蟄伏的巨獸，沉默、隱忍、卻又充滿一種原始的生命力與戒備。
刺史府位於城中心，是城內為數不多的、規製較為完整的建築群，青磚灰瓦，朱漆大門，門前蹲著石獅，卻因年久與風沙，顯得暗淡斑駁。比起長安或慶州的府衙，這裡少了些威儀，多了些邊地的簡樸與務實。
錢長史已在門口等候，將蘇輕媛一行引至二堂。朔州刺史張浚年約四旬，麵容清臒，留著三縷長須，穿著半舊的緋色官袍，正伏案批閱文書。見蘇輕媛進來，他放下筆，起身相迎，態度客氣卻並不熱絡。
“蘇醫正遠道而來，一路辛苦。”張浚請蘇輕媛上座，命人奉茶，“邊地簡陋，招待不周，還望海涵。”
“張刺史客氣。”蘇輕媛還禮，“下官奉旨而來，是為邊地醫藥之事，還需刺史大人多多支持。”
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寒暄過後，張浚簡單介紹了朔州概況：轄三縣，人口約十五萬，其中駐軍及家屬近三萬。去年暴雪成災，不僅邊軍凍傷嚴重，民間亦損失不小，牲畜凍斃，房屋坍塌，流民增加。州府雖儘力賑濟，然錢糧藥材俱缺，捉襟見肘。
“不瞞醫正，”張浚歎道，“朔州地處邊陲，地瘠民貧，賦稅本就有限，又常年負擔大軍糧草。去歲雪災，朝廷雖撥下錢糧藥材，但層層轉運，損耗頗大，且多為軍需，能惠及百姓者寥寥。城中藥鋪存貨幾空，價格飛漲，百姓患病，往往隻能硬扛。”
蘇輕媛靜靜聽著，問道：“下官一路行來，見慶州等地亦有醫藥匱乏之狀。不知朔州本地，可有可用的草藥資源？民間可有通曉醫藥之人？”
張浚沉吟道：“陰山之中，確有一些草藥，如黃芪、甘草、柴胡、防風等，但冬日難以采集。民間也有些土郎中，或祖傳些許方劑，但不成體係，且良莠不齊。倒是軍中，有幾位醫官，醫術尚可，但……主要服務於軍營。”
他話中透露出的信息很明確：州府力量有限，重心在維持穩定與供應軍隊；民間醫藥，非其首要關切，也無力顧及。
蘇輕媛心中有數，不再深問，轉而道：“下官初來乍到，欲先往軍營醫所與城中藥鋪醫館看看，了解實情，再定行止。不知可否請刺史大人行文或派人引導？”
張浚點頭：“此乃正理。本官會讓錢長史安排。隻是……”他頓了頓，“軍營重地，自有規矩，醫正前往，需得趙將軍首肯。趙將軍那邊，本官可代為知會。”
“有勞大人。”
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