——按她寫的——‘以同袍之溫情、安穩之環境徐徐撫之’，如今已能入睡，雖仍會驚醒，但不再狂亂嘶喊。”
老國公的聲音蒼老而沉緩，卻字字清晰：“她寫的不是病案，是邊關將士的血肉，是那些老臣隻在奏報上見過、從未真正觸摸過的……邊關。老臣讀著，心裡難受，也慚愧。”
他抬起頭，看著皇帝：“陛下，這份奏對，不是呈給陛下的，是呈給這天下、這朝廷的。她是在問我們——將士們以命戍邊，我們能做的，就是讓他們在傷病後隻能等死、致殘、瘋癲嗎？她說，醫者能做的有限，但當竭儘全力。老臣以為，朝廷能做的，也該竭儘全力。”
暖閣內一片寂靜。
皇帝沉默良久，將那份奏對輕輕放回案上。他的手指在紙頁上停留了一瞬，那是奏對末尾，蘇輕媛用極工整的小楷寫的一段話：
“……臣觀邊地傷病，非獨缺藥，亦缺良醫，更缺長治久安之策。傳習所僅發其端，草藥探查尚待開春，醫藥網絡猶在草創。然臣深信，事雖難，做則必成；路雖遠，行則將至。惟願朝廷假以時日、予以支持，臣當竭儘駑鈍，不負聖恩，亦不負邊地軍民之托。”
皇帝輕輕呼出一口氣。
“蘇卿養的好女兒。”他忽然說，聲音裡有一絲不易察覺的、極淡的笑意，“蘇慕一生謹慎，從不在朕前誇耀自家。倒是他女兒，替他把想誇的都誇了。”
陸錦川微微一怔，旋即明白。這是極高的評價。
皇帝又道：“太子，傳習所、草藥探查、醫藥網絡這三樁事，你盯著。錢糧物資，有缺的，直接跟朕說。邊地醫藥，不是太醫署一署之事，是朝廷之事。”
“兒臣遵旨。”
皇帝擺了擺手，示意眾人退下。陸錦川與宋國公、周大人行禮告退，走到暖閣門口時，身後忽然傳來皇帝低沉的聲音：
“那個姓馬的隊正……傳旨，擢為昭武校尉，賜金十兩，調任軍械司。他既放不下兵器，便讓他去看管兵器。”
陸錦川腳步一頓，回身行禮：“兒臣即刻擬旨。”
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走出乾清宮，夜風凜冽，將廊下宮燈吹得搖曳不定。陸錦川抬頭望了望夜空，雪後的天空澄淨如洗，繁星低垂，寒光璀璨。
他想起那份奏對中，蘇輕媛寫到的那位馬隊正。失去三根手指後，他再也不能如常握刀，但那雙粗糙的、布滿老繭的手，依舊每日在傷兵營中幫著換藥、抬擔架、給重傷員喂水。有人問他怨不怨，他沉默了很久，說：“怨啥。能活著，能幫上忙，就挺好。”
這世間，有許多種堅韌。
有人以剛克剛，如山石；有人以柔化剛，如水。而馬隊正與蘇輕媛，是另一種——他們不聲張，不怨懟，隻是低著頭，把自己能做的事，一點一點做完。
陸錦川攏了攏大氅，踏著殘雪，往東宮行去。
正月十五，上元節。
長安城處處張燈結彩。朱雀大街兩側，官府搭建的鼇山燈棚高達數丈，以彩綢結紮成蓬萊仙山模樣，上麵點綴著數百盞各式花燈，走馬燈、荷花燈、兔子燈、宮燈、紗燈……在暮色中次第點亮，流光溢彩，恍如星河墜落人間。
沿街商鋪也各自掛出自家的燈籠，爭奇鬥豔，照亮了整條長街。孩童們提著小小的紙燈，在人群中穿梭嬉鬨，歡聲笑語與爆竹聲、鑼鼓聲交織在一起，是長安城一年中最熱鬨、最不設防的夜晚。
蘇府卻依舊安靜。
蘇慕素來不愛喧嘩，蘇老夫人去世後，府中更是極少宴客。這上元夜，他也隻讓廚房煮了元宵，一家人圍坐吃了，便各自散去。
他獨自走回書房。
廊下的燈籠是尋常的白絹糊的，素淨無紋，隻在四角墜了簡單的青色流蘇。燈影搖曳，將他的影子拉得很長，投在青磚地麵上，隨著風輕輕晃動。
推開門，書房裡沒有點燈。他沒有立刻去點燭，隻是走到窗前，負手而立，望著院中那株老槐樹。
樹乾粗壯，需兩人合抱，枝椏虯結，覆著殘雪，在月色下如同鐵畫。這樹是父親親手所植，算來已有四十餘年。
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