臘月二十四，掃塵日
天還未亮透，長安城便被一種隱秘的躁動喚醒。那是一種屬於年節的、綿延千年的律動——掃塵、祭灶、備年貨、蒸年糕、炸丸子……家家戶戶都在為同一個日子忙碌著，仿佛要將一整年的疲憊與塵埃，都在除夕夜前掃除乾淨。
太醫署也不例外。
天剛蒙蒙亮，署中的雜役們便已開始灑掃庭院。長柄的竹掃帚刷過青石板，發出有節奏的沙沙聲，將積了一冬的枯葉與殘雪掃至角落。
幾個年輕些的藥童爬著梯子，用雞毛撣子拂去匾額與簷角的蛛網塵埃，一邊拂一邊說笑，說這匾額上的“太醫署”三個字，今年看著格外亮堂，想必是年節將近，連金字都高興。
夥房裡飄出煮臘八粥的甜香——雖是臘月二十四，但署中慣例，年前總要熬一大鍋，分與眾人，權作犒勞。
那香氣裡摻著紅棗、桂圓、蓮子的甜糯，混著柴火的氣息，在清寒的晨霧中彌漫開來，將整個太醫署籠罩在一片溫暾的暖意裡。
周大人一早便到了。他穿著半舊的灰鼠皮袍，負手立在院中，看著眾人忙碌。
偶爾有署吏來請示公務，他便低聲吩咐幾句，目光卻始終不離那些打掃的身影。他的眼神溫和而沉靜，像一潭深冬的水，不起波瀾，卻映著天上淡淡的雲影。
“大人，”一位老署吏湊過來，順著他的目光看了看那些忙活的藥童，笑道，“今年掃塵格外賣力，想必是想討個好彩頭。明年咱們太醫署，定是風調雨順，諸事順遂。”
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周大人笑了笑，沒有接話。他的目光落在清正軒的方向——那扇門依舊緊閉著，窗下那幾叢野菊已被移入軒內過冬，隻留下空蕩蕩的青石台階，覆著一層薄薄的殘雪。
那雪是昨夜落的，薄薄一層，像撒了層細鹽。階前的腳印稀稀落落，都是旁人路過時踩的，沒有一道是往那扇門去的。
蘇輕媛不在的第一個年。
他忽然想起去年臘月二十四，她也是在這院中，穿著那件洗得有些發白的深青官袍，幫著藥童們一起灑掃。
有人勸她不必親自動手，她隻笑著說：“一年一度，掃塵亦是掃心。積塵去，心亦清。”
那時她正踩在梯子上，伸手去夠簷角的一塊蛛網，袖子滑落，露出一截細細的手腕。周大人在底下看著，想說一句“當心”，話到嘴邊又咽了回去。
那時她的目光，明亮而沉靜，仿佛早已預見今日的遠行。
“大人，”老署吏又開口，聲音放低了些，“蘇醫正那邊，可有信來？”
周大人點點頭，目光從清正軒收回：“前日剛收到一封。說朔州雪大，但傳習所一切順利，學員們進步很快。還說，今年除夕，她要在驛館和隨行的醫士藥童們一起過，包餃子、守歲。”
老署吏感慨道：“蘇醫正真是……到底是做大事的人。擱旁人，頭一回離京過年，哪有不惦念的？咱們這兒熱熱鬨鬨的，她那兒，聽說朔州那邊過年簡單得很，就燉鍋羊肉，包頓餃子，連個像樣的年畫都買不著。”
周大人沒有回答。他隻是轉身，往正堂走去。
身後，掃帚的沙沙聲依舊，夥房的炊煙嫋嫋升騰，融入冬日鉛灰色的天幕。那鉛灰色的天，像一張陳年的宣紙，被炊煙染出幾筆淡淡的墨痕。周大人走了幾步，忽然停下來，回頭又看了一眼清正軒的方向。
那扇門，明年這個時候，會不會有人推開？
他輕輕呼出一口氣，白霧在眼前散開，什麼也看不見了。
長安城的另一端，蘇府也是一片忙碌。
蘇慕今日告了假，在家中主持掃塵。他穿著家常的深青色棉袍，親自看著仆人們將書房裡那些積年的書冊搬出來晾曬。
蘇閣老留下的幾箱子藏書，平日裡極少動，隻有每年掃塵日，才會被一本本取出，拂去塵埃，置於廊下通風處。
陽光難得地從雲層縫隙中灑下，淡淡地鋪在那些泛黃的書頁上。
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