春分日，晝夜平分。
卯時初刻，長安城還沉浸在一片將明未明的灰藍色晨靄中。
紫微宮的琉璃瓦上凝結著細密的露珠，在熹微的晨光下，折射出千萬點細碎的光，如同無數顆被遺忘的珍珠。
太和殿前的漢白玉台階被夜露浸潤，呈現出一種溫潤如玉的質感，每一道紋路都清晰可見。
今日是大朝會，又逢春分祭日，禮儀格外隆重。
百官於寅時便已在午門外聚集。夜色尚未完全褪去，天邊隻有一線極淡的魚肚白，將宮闕的輪廓勾勒成朦朧的剪影。
宮燈還在燃著，橘黃的光暈在薄霧中暈開，將每個人的臉照得半明半暗。
嗬出的白氣此起彼伏，在冰冷的空氣中升騰、消散，如同無數無聲的歎息。
蘇慕站在文官隊列中，身姿筆挺。他穿著嶄新的緋色朝服，外罩玄狐皮大氅——那是去年冬至皇帝所賜，皮毛柔軟厚實，領口的狐毛在微風中輕輕拂動。
他的麵容一如既往地清臒沉靜，但若仔細看去，會發現他今日比往常更加沉默，目光偶爾會飄向遠處，那裡是承天門的方向，也是朝會開始後他將要踏入的地方。
“蘇大人。”身旁一個溫和的聲音響起。
蘇慕側頭，見是大理寺卿王甫。老大人今日也穿著簇新的朝服，胡須梳理得一絲不苟，但眉宇間隱隱有一絲疲憊——昨夜想必也未睡好。
“王大人。”蘇慕微微頷首。
王甫壓低聲音：“昨夜的事，聽說了？”
蘇慕點頭。昨夜太子密送消息，告知他今日可能有人發難。他沒有對任何人提起，包括夫人。隻是獨自在書房坐到深夜，對著祖父的畫像，上了一炷香。
王甫輕歎一聲：“令嬡在邊地辛苦，卻還要應付這些……真是。”
他沒有說下去，但意思已明。
蘇慕沉默片刻，隻道：“她選的路，總要自己走。”
王甫看了他一眼，目光中有些複雜的東西，卻也沒再說什麼。
卯時正，午門鐘鼓齊鳴。厚重的朱漆大門緩緩開啟，門軸轉動的吱嘎聲在寂靜的清晨格外清晰。百官整肅衣冠，按品級列隊，魚貫而入。
穿過承天門、端門、午門，沿著漢白玉禦道一路向北。太和殿巍然矗立在三層丹陛之上，金黃色的琉璃瓦在晨光下熠熠生輝，七十二根盤龍金柱在殿內若隱若現。殿前廣場寬闊得幾乎望不到邊際，每一塊地磚都被打磨得平整如鏡，倒映著天空淡淡的雲影。
百官在殿前廣場按品級站定。文東武西，各就各位。陽光此刻剛剛越過東側宮牆的簷角，斜斜地灑在廣場上，將每個人的影子拉得很長。那些影子交錯重疊，如同一幅流動的水墨畫。
蘇慕站在文官前列。他能感受到從四麵八方投來的目光——有熟悉的，有陌生的，有善意的，也有不懷好意的。他沒有回頭，隻是靜靜望著前方，望著那即將開啟的太和殿正門。
辰時正，皇帝禦太和殿。
“皇上駕到——”
內侍尖細悠長的唱禮聲穿透晨霧，回蕩在空曠的廣場上。百官齊齊跪倒，山呼萬歲。那聲音整齊劃一，卻又各有細微的差別——有人虔誠，有人敬畏，有人例行公事，也有人心中另有所想。
皇帝在禦座落座。他今日穿著明黃色朝服，頭戴十二旒冕冠，玉串在眼前微微晃動，讓人看不清他的眼神。但那端坐的姿態，那無形的威壓，已足以讓滿殿肅然。
“眾卿平身。”
祭禮隨後舉行。皇帝率百官步行至東郊日壇，行三跪九叩大禮，祭祀太陽神。日壇是一座圓形三層石台，四周遍植鬆柏，鬱鬱蒼蒼。祭台上擺放著太牢、玉璧、絲綢等祭品，香煙嫋嫋，直上雲霄。
儀式持續了近一個時辰。陽光漸漸升高，驅散了清晨的薄霧，將天地間照得一片通明。蘇慕跪在百官之中，感受著陽光灑在背上的溫暖，心中卻是一片清冷。
祭禮結束，已是午時。百官隨駕回宮，在太和殿舉行廷議。
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