四月十五，暮春的最後一日。
這幾日天氣愈發暖和起來，白日裡陽光照在身上，已經有了初夏的燥意。
宮城裡的花木，花期早的已經謝儘，花期晚的也到了尾聲。
杏花、桃花、梨花早已落得乾乾淨淨，枝頭掛滿了青澀的小果，藏在茂密的葉子中間，不仔細看還發現不了。
海棠也過了盛時，隻剩零星幾朵還掛在枝頭，花瓣邊緣已有些焦黃，在風中瑟瑟地抖著，仿佛隨時都會飄落。
取而代之的，是石榴、月季、薔薇這些初夏的花木。石榴樹剛剛打起花苞，一個個小小的、紅紅的，像是掛在枝頭的瑪瑙珠子。
月季開得正盛，紅的、粉的、黃的、白的，一朵朵碩大飽滿，花瓣層層疊疊，散發著濃鬱的香氣。
薔薇則爬滿了牆頭，細密的枝條上綴滿了花朵，粉白相間，如同一道花的瀑布傾瀉而下。
太醫署的院子裡，也是一派暮春景象。
那叢野薔薇已經開到了極致，滿牆的花朵擠擠挨挨，幾乎看不見葉子。
梅樹上的新葉已經長成，不再是初春時那種嫩嫩的、薄薄的淺綠，而是變成了沉沉的、厚實的深綠，在陽光下泛著油亮的光澤。
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樹下那片草地，已經長得老高，幾乎要沒過腳踝，綠得發黑，踩上去軟軟的、綿綿的，像是踩在厚實的毯子上。
周大人今日沒有坐在廊下曬太陽。天氣熱了，陽光曬久了便有些受不住。他搬了把藤椅，坐在正堂門口的陰涼處，就著穿堂風，批閱這幾日積下的公文。
說是批閱公文，其實更多的是在看信。
蘇輕媛的信。
這封信是昨日傍晚送到的，比往常厚了些。信封上依舊是那熟悉的字跡——清雋、內斂、收鋒處略見克製，卻自有一種柔韌的力度。周大人拿到信時，天色已晚，他沒有立刻拆開，隻是將信放在案頭，看了很久。
今早起來，天清氣朗，微風不燥。他用了早膳，處理了幾件急務，便搬了藤椅，坐在正堂門口，拆開了那封信。
信紙依舊是邊地常見的那種粗糙的紙，顏色微黃，質地略硬，與京城用的宣紙完全不同。但她的字落在上麵，依舊清雋如初，一筆一劃都透著篤定。
“周大人鈞鑒：邊地春意已深，冰雪消儘，草木勃發。傳習所院中那幾株不知名的樹，前些時日還隻是嫩芽，如今已是滿樹蔥蘢，綠葉成蔭。臣每日早起，總要在樹下站一會兒，聽鳥叫，看日光透過葉子的縫隙灑下來，在地上畫出斑駁的影。”
“那些影子隨著太陽移動，一刻一刻地變化著。臣有時看得出神，便忘了時辰。有一回，竟站了小半個時辰，直到學員來喚，才回過神來。”
“臣在想，在太醫署的時候，是不是也曾這樣站著發呆？那時窗下那叢野菊，春日裡抽新芽，夏日裡長枝葉，秋日裡開花，冬日裡凋零。臣看著它們，一年又一年，從不覺得厭倦。如今想來，那不是發呆，是在看日子一天天過去，看生命一點點生長。”
周大人讀到此處，不由得抬起頭，望向院中那叢野菊。
那叢野菊，如今已是滿眼新綠。嫩綠的葉子密密匝匝，幾乎將去年那些枯黃的莖稈完全遮住了。
陽光照在上麵，每一片葉子都泛著光，綠得鮮亮，綠得耀眼。有幾株已經打起了花苞，小小的、圓圓的，藏在葉子中間，不仔細看還發現不了。
他看了一會兒，又低下頭，繼續讀信。
“傳習所第三批學員已於本月初開課，共計二十八人，其中十人來自民間。這批學員比前兩批更加用心，許是聽說了前兩批學員學成後的情形，知道所學之物確實有用。臣每日授課兩個時辰，上午講理論，下午帶實操，雖累，卻欣慰。”
“最讓臣欣慰的，是前兩批學員中，已有數人能獨當一麵。有一人姓馬，原是邊軍士卒，因凍傷致殘，左手缺了三根手指。他本以為此生再無用處，自暴自棄，整日飲酒度日。後來被選入傳習所，初時笨拙，連筆都握不穩，卻硬是咬著牙學會了。如今他在傷兵營幫忙，專管輕傷處理，乾得極好。他說，‘蘇醫正，俺這輩子，以為廢了，沒想到還能有用。俺這條命，是你給的。’”
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