六月十二，寅時三刻。
夜色還濃得化不開。天邊沒有月亮，也沒有星星，隻有一層又一層的烏雲，厚厚地壓著，像是要把整座長安城捂死在懷裡。沒有風，連簷角的鐵馬都一動不動，靜得讓人心裡發毛。
太醫署的值班房裡，周大人沒有睡。
他坐在窗前，麵前擺著一盞油燈，燈芯已經燃得很短，火光微弱地跳動著，隨時都會熄滅。他沒有去剪燈芯，隻是那麼坐著，望著窗外那片濃得化不開的黑暗。
他已經坐了一夜。
昨日柳林的事，像一根刺，紮在他心裡。那個人是誰？那些信是從哪裡來的？齊王手裡還有多少這樣的“證據”？他不知道。但他知道，這一切隻是開始。
窗外，遠處傳來更夫的梆子聲——寅時三刻。再過兩個時辰，天就該亮了。
他站起身，走到牆邊，打開一個檀木櫃子。櫃子裡放著幾樣東西——幾封要緊的信件，一枚東宮暗衛的調令牌，還有一個小小的、用綢布包著的物件。
他拿起那物件，解開綢布。
是一朵壓乾的野菊。淡黃色的花瓣已經有些發白，卻依舊保持著綻放的姿態。那是去年秋天，蘇輕媛送給他的。她說，這是清正軒窗下那叢野菊開的第一朵花，留著做個念想。
他看著那朵花，看了很久。
然後，他把花重新包好，放回櫃子裡，關上櫃門。
他走到書案前，鋪開紙，研好墨，提筆寫了幾封信。一封給太子，一封給宋國公，一封給蘇慕。信寫得很短，隻有幾句話，但每一句都斟酌了許久。
寫完後，他把信折好，封好，放進一個布袋裡。
然後，他吹熄了燈，在黑暗中坐著，等著天亮。
辰時正，慈寧宮。
蘇輕媛跟在崔太監身後，穿過一道道宮門，穿過一座座庭院，來到慈寧宮的正殿前。這已經是她回京後第三次來慈寧宮了。前兩次是覲見，這一次，卻是太後傳喚。
殿門敞開著。清晨的陽光從門外斜射進來，在殿內投下一片明亮的光。那光落在地上，落在金磚上，落在那些雕花的檀木椅上，把一切都照得清清楚楚。
太後坐在鳳座上，穿著一身絳紫色的家常宮裝，頭發梳得一絲不苟，戴著簡單的赤金簪子。
她看著走進來的蘇輕媛，目光平靜，臉上沒有笑容，也沒有威嚴，隻是那麼看著，像是在打量一件什麼物件。
蘇輕媛走到殿中央，跪下叩首：
“臣蘇輕媛，叩見太後。”
太後沒有立刻叫她起來，隻是看著她，看了很久。
殿內很靜。靜得能聽見殿外廊下宮女輕輕走過的腳步聲，能聽見遠處隱約傳來的、不知哪個宮裡的鐘聲。
良久，太後才開口：
“起來吧。坐。”
蘇輕媛起身，在旁邊的錦凳上坐下。她沒有低頭，也沒有東張西望，隻是靜靜地坐著，目光平視著前方，既不躲避太後的目光，也不刻意迎上去。
太後看著她，眼中閃過一絲不易察覺的讚許。
“孩子，”太後開口，聲音不高，卻清晰地落入蘇輕媛耳中，“昨日柳林的事，你知道了吧？”
蘇輕媛點了點頭：“臣知道。”
太後道：“有人拿著你寫給靖北侯的信，去威脅周延。那些信裡，有你跟靖北侯說的話。周延拒了，把話撂得很硬。你知道這意味著什麼嗎？”
蘇輕媛沉默片刻，緩緩道：
“意味著齊王對臣的耐心，快用完了。”
太後微微挑眉：“哦？你倒是明白。”
蘇輕媛道：“臣愚鈍，但有些事還是看得清的。齊王手裡有那些信，卻不直接遞上去，而是拿去威脅周大人。這說明他自己也知道，那些信當不了證據。他想要的，不是扳倒臣，而是讓周大人倒向他。”
太後點了點頭，沒有說話。
蘇輕媛繼續道：“周大人拒了，他就沒了這條路。下一步，他要麼收手，要麼……”
她沒有說下去。
太後替她說完：“要麼孤注一擲。”
蘇輕媛低下頭：“臣不敢妄言。”
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太後看著她，目光中帶著一絲審視，也帶著一絲欣賞。
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