七月十五，中元節。
這一日天還沒亮，太和殿前的廣場上便已站滿了人。夜色尚未完全褪去，天邊隻有一線極淡的魚肚白，將宮闕的輪廓勾勒成朦朧的剪影。
宮燈還在燃著，橘黃的光暈在薄霧中暈開，將每個人的臉照得半明半暗。嗬出的白氣此起彼伏，在清冷的空氣中升騰、消散，如同無數無聲的歎息。
今日是中元節，按例要祭祖，可祭祖之前，還有一場早朝。
所有人都知道，今日的早朝，不會平靜。
蘇慕站在文官隊列中，麵色平靜如水，可他的心跳得很快。他已經很多年沒有這樣緊張過了——上一次這樣緊張，還是二十年前，第一次上朝的時候。
他抬起頭，望向太和殿的方向。殿門緊閉著，兩扇朱漆大門上鑲嵌著九排九列銅釘，在宮燈的光暈下泛著幽冷的光。門後的黑暗中，仿佛藏著什麼看不見的東西，讓人心裡發毛。
他的目光越過殿門，望向更遠的地方。那裡，是皇帝寢宮的方向。
皇帝知道今日會有人彈劾嗎？知道彈劾的是誰嗎？知道彈劾的背後，藏著什麼嗎？
他知道。他一定知道。這朝堂上，沒有什麼能瞞過他。
可他知道的，是他從密報裡看到的，還是他從別處聽到的？他相信的，是那些禦史呈上來的“證據”，還是……
蘇慕不敢想下去。
他收回目光，低下頭，看著腳下的金磚。金磚上凝著一層薄薄的露水，在燈光下泛著細碎的光。他的倒影模糊地映在上麵，看不清表情。
辰時正，太和殿的鐘鼓齊鳴。厚重的朱漆大門緩緩開啟，門軸轉動的吱嘎聲在寂靜的清晨格外清晰，像是什麼東西被撕裂了。
百官整肅衣冠，按品級列隊，魚貫而入。
殿內燈火通明，七十二根盤龍金柱巍然矗立，每一根都要兩人合抱才能圍攏。柱上的盤龍浮雕栩栩如生，龍爪張開，仿佛隨時會破柱而出。殿內鋪著金磚，墨黑中泛著幽光，人立其上，倒影清晰可見。
百官按品級站定，文東武西，各就各位。沒有人說話，隻有衣袍窸窣的聲響，和偶爾響起的低低咳嗽聲。
辰時正，皇帝駕到。
明黃色的禦輦從殿後緩緩而出，在丹陛之前停下。皇帝在內侍的攙扶下下車，一步一步走上丹陛。他的步伐很穩，不快不慢，冕冠上的玉串在眼前微微晃動，讓人看不清他的眼神。可那端坐的姿態，那無形的威壓，已足以讓滿殿肅然。
“皇上駕到——百官跪拜——”
內侍尖細悠長的唱禮聲回蕩在空曠的大殿中。百官齊齊跪倒，山呼萬歲。那聲音整齊劃一，卻各有各的滋味——有人虔誠，有人敬畏，有人例行公事，也有人心中另有所想。
“眾卿平身。”
皇帝的聲音不高，卻清晰地回蕩在殿中。
百官起身，各歸各位。
殿中又恢複了那種令人窒息的寂靜。
皇帝的目光掃過群臣，那目光平靜如水，卻讓所有人都低下了頭。
“眾卿，”他開口，“有本早奏，無本退朝。”
話音剛落，一人出列。
是錢甫。
他穿著一身簇新的緋色官袍，補子上繡著獬豸，手持象牙笏板，走到殿中央，在丹陛之下站定。他的動作很穩，每一步都踩在金磚上，發出輕微的聲響。可仔細看去，他的手指在微微顫抖。
“陛下，臣有本奏。”他的聲音洪亮，回蕩在空曠的大殿中。
皇帝看著他，目光平靜：“講。”
錢甫從袖中取出一份奏章，雙手呈上。內侍接過，轉呈禦前。他的動作有些急切，奏章差點從手中滑落，被他慌忙接住。那一瞬間，他的臉漲得通紅。
皇帝接過奏章，展開細看。他的麵色不變，可那握著奏章的手，微微收緊了一瞬。
錢甫的聲音在大殿中回蕩：
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
“臣彈劾蘇如清——在外遊學五年，結交匪類，圖謀不軌。”
此言一出，殿中頓時響起一片嘩然。那嘩然聲如同潮水湧起，嗡嗡地蔓延開來，在空曠的大殿中回蕩。有人交頭接耳，有人麵麵相覷，也有人麵色不變，仿佛早有所料。
蘇慕站在文官隊列中，麵色不變，可袖中的手指，已經掐進了掌心。
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