謝瑾安離開蘇府後，並未直接回謝府。他漫步在積雪未消的街道上，思緒仍停留在蘇輕媛那間充滿藥香的房間裡。她專注的神情，談及醫藥時眼中閃爍的光芒，以及那不經意間流露的堅韌氣質，都讓他心弦微動。
正當他沉思時，一個熟悉的聲音打斷了他的思緒。
“瑾安？”
謝瑾安抬頭，見是好友顧昭南——京城有名的商賈之子，也是他在江湖中的耳目之一。顧家生意遍布大江南北，消息靈通，與謝家素有往來。
“昭南，你怎麼在此？”謝瑾安麵帶微笑，微微頷首，向顧昭南打了個招呼。
顧昭南見狀，嘴角也泛起一絲笑意，他快步走上前，與謝瑾安寒暄起來：“剛從江南回來，帶了些新茶，正想找你品鑒一番呢。”說話間，他的目光在謝瑾安身上打量了一下，“看你神色，莫不是剛從蘇府出來？”
謝瑾安並未直接回答，隻是微微一笑，不置可否。他略作停頓，然後話鋒一轉，問道：“你此次江南之行，可有什麼新鮮事？”
顧昭南聞言，臉上的笑容漸漸收斂，他壓低聲音，神秘兮兮地對謝瑾安說：“確實有些事。江南官場近來可不太平啊，聽說太子殿下暗中派人調查鹽稅漏洞，似乎已經抓到了某些人的把柄。”
謝瑾安的眼神微微一凝，追問道：“可知涉及何人？”
顧昭南環顧四周，見周圍並無他人，這才稍稍放心，繼續說道：“表麵上看，隻是幾個知府和鹽運使，但我懷疑，這背後恐怕還有更大的人物。”
謝瑾安眉頭微皺，沉思片刻後，緩緩說道：“此事非同小可，我們還是找個安全的地方詳談為好。”
顧昭南點頭表示讚同，他提議道：“不如去老地方吧，那裡比較隱蔽，不易被人察覺。”
謝瑾安略作思考，隨即點頭答應。於是，二人並肩而行，一同朝著城西的方向走去。
城西“聽雨軒”茶樓是顧家產業，也是謝瑾安與顧昭南常會麵的地方。二人進入雅間，顧昭南親手沏上一壺新帶來的龍井。
“江南官場如今分為兩派，”顧昭南低聲道，“一派以巡撫李文遠為首，表麵中立實則暗中支持二皇子；另一派則是太子黨羽，但近來太子似乎有意清理門戶，整頓江南吏治。”
謝瑾安輕抿一口茶：“這與蘇家有何關聯？”
顧昭南挑眉：“你倒是直接。蘇如清不久前奉命南下巡視，想必帶回了重要情報。我聽說，他回京後立即被太子召見，之後便神色不安。”
謝瑾安的手指輕輕敲擊桌麵：“太子想借蘇如清之手整頓江南，卻將他置於危險境地。”
“正是。”顧昭南點頭，“更麻煩的是，江湖上也風波乍起。‘影月教’近日在江南活動頻繁，似乎與某些官員有勾結。這個邪教組織擅長用毒，手段狠辣，不少正直官員都遭了他們的毒手。”
謝瑾安眼中閃過一絲寒光：“影月教...他們與二皇子可有聯係？”
“這很難說啊。不過，據我所知，李文遠巡撫的府邸裡，確實有人親眼目睹過影月教的長老頻繁出入呢。”顧昭南把聲音壓得更低了些，似乎生怕被別人聽到似的，“瑾安啊，蘇家現在恐怕已經被卷入這場風波的中心地帶了。如果你對蘇小姐有意思的話，可得早點想個辦法才好啊。”
謝瑾安聽完顧昭南的話，沉默了好一會兒，突然開口說道：“昭南，我有件事情想請你幫忙。”
“哦？什麼事？你儘管說就是了。”顧昭南爽快地回答道。
“你幫我派些人，暗中去保護蘇家，尤其是蘇輕媛。另外，再查清楚影月教在京城的具體據點在哪裡。”謝瑾安的語氣雖然很平靜，但其中透露出的決心卻讓人無法忽視，“既然這場風暴已經避無可避，那我們就必須提前做好應對的準備。”
顧昭南心領神會地笑了笑，說道：“放心吧，我馬上就去安排這些事情。”
與此同時，蘇府內，蘇如清正在書房中來回踱步。太子交代的任務比他想象的更加棘手——江南官場的腐敗遠超預期，且與一個神秘的江湖組織有牽連。更讓他擔憂的是，太子暗示有人已經注意到蘇輕媛的醫藥才能，可能會對她不利。
“哥哥，你看起來心神不寧。”蘇輕媛端著安神茶走進書房，敏銳地察覺到兄長的焦慮。
蘇如清勉強一笑：“沒什麼，隻是朝中事務繁雜。”
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