海上的殘局收拾妥當，聽雨號在姊妹船的拖曳下，緩緩駛向最近的聽雨樓據點進行大修。經曆了與銀蛇尊者的驚心一戰，船上的氣氛依舊凝重，每個人都明白，幽冥教的陰影並未散去，反而因為趙安元手中的秘密而更加迫近。
數日後，船隊抵達一處隱蔽的沿海小鎮碼頭。此處設有聽雨樓的一處秘密聯絡點，足以保障安全和進行必要的補給修整。
趙安元的傷勢在白芷的靈藥和自身內力調息下已穩定大半。他深知，懷中的那份幽冥教據點分布圖如同一塊熾熱的炭火，必須儘快送往一個足夠安全且有能力應對此局麵的地方。他的目光投向北方，那裡有他的故土，也是江湖中少數幾個幽冥教勢力難以輕易滲透的堡壘之一——雪霽城。
雪霽城並非傳統武林門派，而是一座由趙家世代鎮守的北方雄城，與朝廷關係微妙且深厚，自身擁有強大的武裝和獨特的地理優勢，易守難攻。更重要的是，現任城主，趙安元的兄長趙平瀾，為人剛正不阿，且智勇雙全，是趙安元目前最能信任，也最有能力處理此危局的人。
艙室內，油燈昏黃。
“我必須回一趟雪霽城。”趙安元打破了沉默，他的聲音雖然還有些虛弱，但語氣卻異常堅定，“將此圖交予我兄長。雪霽城的力量和立場，或可遏製幽冥教的陰謀，也能聯合真正可信之人。”
喬南一看著他蒼白的臉，沒有立即反對。她知道雪霽城的分量，也理解這是目前最穩妥的選擇之一。隻是，從這裡到北地雪霽城，千裡迢迢，幽冥教必定布下天羅地網，銀蛇尊者絕不會善罷甘休。
“我送你。”喬南一的聲音平靜卻不容置疑，“此去路途凶險，多一個人，多一分照應。”
趙安元想拒絕，他不願再讓喬南一為自己涉險，但觸及她那雙清澈而執著的眼眸，所有推拒的話都咽了回去。他知道，她決定的事，無人能改。他最終點了點頭，千言萬語化作一句：“……多謝。”
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蘇雨晴和老渡翁留守處理後續事宜，並負責將消息以最隱秘的方式傳遞給聽雨樓主，同時暗中排查內部可能存在的隱患。他們為趙安元和喬南一準備了最快的馬匹、充足的盤纏以及偽裝的身份文牒。
次日清晨，天色微熹，薄霧籠罩著小鎮碼頭。
趙安元已換上尋常的行商服飾，掩去了幾分病容，卻掩不住眉宇間的英氣與隱憂。喬南一也作男裝打扮，青絲束起，更顯利落颯爽。
兩人與蘇雨晴、老渡翁簡短告別，一切儘在不言中。蘇雨晴將一枚聽雨樓的緊急信號煙塞給喬南一：“萬事小心，若有萬一，燃此信號，附近樓中弟子必竭力相助。”
老渡翁拍了拍趙安元的肩膀：“小子，保住性命，把這要命的東西送到地方。這邊的事，有我和蘇姑娘呢。”
趙安元重重點頭，抱拳行禮：“前輩，蘇姑娘，保重！”
喬南一亦頷首示意，目光掃過破損的聽雨號，眼中閃過一絲不易察覺的慨歎，隨即轉身，與趙安一並肩，牽馬走向小鎮通往官道的方向。
小鎮清晨的街道略顯冷清，隻有幾家早起的攤販開始忙碌，空氣中彌漫著炊煙和潮濕的海腥氣。就在他們即將走出碼頭區域，步入小鎮主街時，一陣激烈的爭吵聲吸引了他們的注意。
街角一處簡陋的魚攤前，一對年輕的夫妻正拉扯爭執。丈夫皮膚黝黑，是個典型的漁人模樣，臉上帶著疲憊與怒氣，手裡緊緊攥著幾枚銅錢。妻子衣著樸素，眼眶通紅，懷裡抱著一個看起來病懨懨的小女孩。
“就這點錢，連抓副退燒藥都不夠！你昨天不是還說網到了一批好貨嗎？錢呢？錢都讓你拿去賭光了是不是！”妻子聲音哽咽，帶著絕望的哭腔。
丈夫臉色漲紅，又羞又惱，猛地甩開妻子的手，低吼道：“嚷嚷什麼！嫌老子沒本事？那點魚賣的錢還不夠交船租的！賭？我不想著翻本，拿什麼給你娘倆買米下鍋！孩子的病……再熬熬，熬熬就過去了！”
“熬？你怎麼忍心！孩子都燒糊塗了！那是你的親生女兒啊！”妻子泣不成聲，緊緊抱著孩子，單薄的身體在晨風中顫抖。
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