新科狀元林文修授職翰林院修撰後的第三天，整個朝堂都沉浸在一片祥和寧靜之中，但就在這看似風平浪靜的時刻，一份神秘的密報卻如同巨石投入湖中一般，瞬間激起千層浪，徹底打破了這種表麵的安寧。
黎明時分，太陽還未升起，整個皇宮都被一層薄薄的晨霧所籠罩著，宛如仙境般美麗動人。然而此時此刻，謝瑾安卻心急火燎地手持一份加急文書，腳步匆匆地穿越過長長的宮廊，朝著養心殿疾馳而去。
一路上，晶瑩剔透的朝露不斷打濕著他腳上穿著的精致官靴，但他似乎對此毫不在意，心中隻有一個念頭——儘快將這份重要情報呈交給皇上。
當謝瑾安趕到養心殿時，皇帝剛剛服用完由禦醫蘇輕媛精心煎煮的湯藥，此刻正斜靠在龍榻之上閉目養神。聽到內侍稟報有要事求見後，皇帝立刻睜開雙眼，從榻上彈坐起來，並示意讓謝瑾安進來回話。
“啟稟陛下，微臣剛剛接到來自揚州方麵的八百裡加急奏報。”謝瑾安單膝跪地，雙手將那份緊急公文遞給禦前太監，然後恭敬地說道，“據該份奏折所言，現任漕運總督大人不幸遭遇刺客襲擊，更為嚴重的是，原本應該安全抵達京城的整整十萬石漕糧竟然也憑空消失得無影無蹤！”
皇帝聽完這番話之後，臉色變得異常難看，仿佛能滴出水來一樣。他緊緊皺起眉頭，語氣嚴厲地質問道：“漕糧可是關乎我大明朝京城百姓生死存亡之大事啊！究竟是什麼人竟敢如此膽大妄為？簡直就是吃了熊心豹子膽！”
蘇輕媛正在一旁整理藥箱，聞言蹙眉：芙蓉會不是已經剿滅了嗎？
“恐怕還有餘孽。”謝瑾安皺起眉頭，用手指著文書上的一個名字，語氣凝重地說道，“更蹊蹺的是，新任漕運總督舉薦的人選竟然是靖王舊部的趙德明！這其中必定有什麼不可告人的秘密。”
皇帝微微眯起眼睛，陷入了沉思之中。過了一會兒，他突然開口問道：“朕記得，那個林文修好像也是揚州人吧？”
“回陛下，的確如此。”謝瑾安連忙回答道，“而且據微臣所知，林文修的養父曾經擔任過揚州通判一職，對於漕運事務可以說是相當熟悉。”
皇帝點了點頭，表示讚同。然後他果斷地下令道：“立刻傳召林文修前來覲見。另外，任命你為欽差大臣，即刻啟程趕赴揚州。同時，派遣蘇醫官一同前往，畢竟朕聽說揚州最近疫病肆虐得很厲害啊。”
接到聖旨後，謝瑾安不敢怠慢，迅速收拾行裝準備出發。而另一邊，細雨紛紛揚揚地灑落下來，整個揚州城都被籠罩在了一片煙雨朦朧之中。古老的運河依舊繁忙不堪，河麵上船隻穿梭不息，然而與往日不同的是，碼頭上卻是格外的冷清。
“三年未歸，故鄉依舊啊……”他輕聲呢喃著，眼神中透露出一絲感慨和惆悵。時光荏苒，歲月如梭，但這片熟悉又陌生的土地卻似乎從未改變過。
謝瑾安靜靜地走到他身邊，看著遠方沉思中的他，緩緩開口問道：“令尊當年在揚州為官時，是否曾經跟您提起過關於漕運的事情呢？”
林文修轉過頭來，與謝瑾安對視一眼，然後將目光投向遙遠的地方，仿佛透過層層迷霧看到了過去的景象。他沉默片刻後說道：“養父常常教導我，漕運就如同人體的血脈一般重要，如果暢通無阻，則不會產生病痛；反之，如果出現堵塞或不暢，那麼必然會帶來各種問題和困擾。如今，他若是知道眼前發生的這一切，恐怕也會感到無比的痛心吧......”說到這裡，林文修不禁歎了口氣。
此時，他們兩人已經來到了漕運總督府衙門前。隻見那裡白色的旗幟迎風飄揚，顯得格外肅穆莊重。新任總督趙德明年約四十多歲，麵容白淨，略微有些胡須。當他看到欽差的儀仗隊時，立刻快步上前迎接，並恭敬地施禮道：“下官趙德明，在此恭迎欽差大人！”
謝瑾安的目光迅速掃視了一下衙門周圍的環境以及裡麵的情況，最後停留在趙德明身上，語氣嚴肅地問道：“趙大人，你擔任此職已有三日之久，可有查到任何相關的線索嗎？”
蘇輕媛忽然開口：可否帶我們去書房看看？
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書房還保持著案發時的模樣。書架傾倒，文書散落一地，地上用白粉標出屍身位置。蘇輕媛仔細檢查窗欞、地麵，最後在書案角落發現一點褐色汙漬。
這是...曼陀羅花粉。她蘸取少許在鼻尖輕嗅，凶手先用迷藥製住劉總督，再行刺殺。
林文修在散落的文書中發現一本賬冊，其中幾頁被撕去：這賬冊記載的漕糧數目，與朝廷備案對不上。
漕運積弊已久。趙德明歎息，下官正在重新核查。
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