第四日清晨，天剛蒙蒙亮，突厥使團的車馬儀仗，便已整齊列於長安城外長亭。鴻臚寺官員依禮相送，場麵看似隆重，卻隱隱透著一股緊繃的氣氛。
使團正使阿史那律神色沉穩，與送行官員周旋應酬，言談舉止不卑不亢。副使阿史那雲亦在使團中，他換回了突厥服飾，深藍色錦袍，腰束革帶，神情平靜，隻是目光偶爾掠過長安城巍峨的城牆，帶著一絲不易察覺的複雜。
蘇輕媛並未前來送行。按製，她無此必要，且謝瑾安的警告猶在耳邊。她隻站在太醫署內一座較高的閣樓上，遙望著使團遠去的煙塵，心中默默祝禱。陳景雲安靜地侍立在她身後。
“師父，阿史那醫官……能平安歸來嗎？”陳景雲低聲問。
蘇輕媛沉默片刻，輕聲道：“但願天佑仁者，人助善行。”她沒有說更多，但緊握欄杆的手指，微微泛白。
使團離京的消息，如同投入湖麵的石子，迅速在相關各方激起反應。
二皇子府，沉香閣。陸峻得知使團如期出發，臉上並無喜色，反而更加陰沉。閻衝回報，與“一陣風”的最後一次指令傳遞已確認，對方表示一切就緒。“腐骨蝕心散”也已交付。但不知為何，陸峻心頭那縷不安卻愈發濃重。謝瑾安這幾日太過安靜了，安靜得反常。
鎮北侯府，謝瑾安接到使團出城的稟報後，隻對趙霆說了一句：“告訴王錚，魚兒已離港，按計劃收網。”
紫宸殿，陸淮之在早朝後聽了沈濯的簡報，隻淡淡頷首，便轉而與幾位重臣商議南方漕運疏通之事，仿佛北境即將發生的一切，不過是日常政務中微不足道的一環。
使團車馬轔轔，向北而行。起初幾日，行程順利，沿途州縣依禮接待，雖稍顯冷淡，卻也無甚刁難。但越是靠近邊關，氣氛便越是凝滯。沿途所見軍鎮營壘，戒備明顯森嚴了許多，往來商旅也稀稀落落。塞北的風，已帶著明顯的寒意與肅殺。
阿史那律兄弟的警惕心也提到了最高。隨行的突厥護衛皆是從各部族挑選的精銳，此刻更是打起十二分精神，日夜輪值，眼觀六路，耳聽八方。阿史那律將那份“厚禮”——一種草原秘製的、燃燒後能迅速產生大量刺激性濃煙並伴有刺耳尖嘯的求救信號——分發給最可靠的幾名親衛，嚴令非到生死關頭不得使用。
第七日午後，使團抵達朔州。按照計劃，他們將在此休整一日，補充給養，然後啟程穿越最後一道險關——野狐嶺，之後便是相對開闊的草原地帶，接近突厥勢力範圍。
朔州刺史依例接待，安排使團入住驛館。當晚，阿史那律接到通報，朔州折衝府都尉王錚將軍前來拜會。
王錚年約四旬，身材魁梧，麵容剛毅，一身戎裝，風塵仆仆，見麵便拱手道：“阿史那正使，王某奉命巡邊至此，得知使團途經，特來拜會。野狐嶺一帶近日不甚太平，偶有流寇出沒，王某已加派兵馬沿途清剿，但為保使團萬全，明日使團過嶺時，王某將親率一隊騎兵在前開路護送，不知正使意下如何？”
這番話說的冠冕堂皇，既是表達關切，也是表明周朝邊軍已掌握情況並有所部署。阿史那律心中一動，仔細打量王錚。此人眼神坦蕩，語氣誠懇，與那些敷衍推諉的鴻臚寺官員截然不同。他忽然想起弟弟阿史那雲提及，謝瑾安似乎與這位王將軍頗有交情。
“王將軍美意，本使感激不儘。”阿史那律還禮，“有將軍虎威護送，我等自然安心。隻是不知將軍所說的‘不甚太平’，具體是指……”
請前往ｏｏｐ．ｔｗ閱讀本書最新內容
王錚壓低聲音，正色道：“不瞞正使，近日確有一股來曆不明的馬賊在野狐嶺附近流竄，人數約三五十，頗為凶悍，似有目標。王某已布下眼線，隻是尚未能將其一網打儘。使團車馬顯眼，不可不防。明日過嶺，請正使務必令車隊集中，護衛收緊，緊跟王某前鋒。若有變故，王某自當竭力周旋。”
話說到這個份上，幾乎已是明示。阿史那律心中了然，知道這王錚多半便是謝瑾安安排的後手，至少也是知情者。他鄭重拱手：“如此，便有勞王將軍了！我使團上下，皆聽將軍調度。”
王錚又與阿史那律約定了一些明日行軍的細節，便告辭離去。
”！全周他保必務，事何生發論無，子公二衛護門專，人十帶你，罕爾忽。水飲矢箭足備，匹馬器兵查檢，人有所。人他賴依然全可不們我，變萬息瞬，上之場戰但。敵非友是應錚王“，道聲沉律那史阿”。時之見匕窮圖是便，嶺狐野過日明“。知告數儘言所及訪來錚王將，腹心集召刻立律那史阿，後走錚王
。諾應然凜人眾”！是“
”……必不，保自能亦我，長兄“：道言聞，場在也雲那史阿
”！失有容不，梁橋的通溝原中與來未是，望希的族部是你“，鐵截釘斬律那史阿”！令聽“
。任責的甸甸沉了到感也，動湧流暖是卻中心，回咽話將得隻，神眼的疑置容不長兄著看雲那史阿
。置布後最的知人為不著行進，下度調的錚王在也，馬兵的府衝折州朔。密嚴邏巡衛護，明通火燈團使厥突。鋒機藏暗則實，靜平似看，外內館驛州朔，夜一這
。點地佳絕的擊伏打是正，坡上的長較段一是方後，窄狹路道方前，密茂木林，峭陡崖山側兩，地凹間中的道山盤形字”之“段一是裡這。置位擊伏的定選先預入進然悄已也，徒命亡名餘十三下手其及奎馮”風陣一“，中林密穀山的深幽峻險那嶺狐野在而
。前眼在就，窩樂安的外塞和金黃的諾許衝閻。光凶與婪貪著爍閃中眼，動抖肉橫上臉，鏃箭的毒淬和弓強的中手著查檢奎馮
。天滔水洪他管還誰，飛高走遠，票一這完乾。乎在不本根他，端爭國兩起引會不會，者使厥突是不是的擊襲於至
脫他便方，亂混造製，跡毀命斃內間時短畜人的內域區片一讓以足，水飲入混或出撒物此將法辦想便，擒被或，諧不有事若，代交衝閻。袋內身貼在揣，著包紙油用，”散心蝕骨腐“的毒陰份那了到收也他
