笑意：“他說，感謝聖女的接待，也感謝‘這位懂我們語言的朋友’。他還說，我的西嶺方言說得不錯，隻是語調還有些中原味，要多練習。”
喬南一看著他眼中毫不掩飾的喜悅，心中湧起複雜的情緒。三年前，他是威風凜凜的潼關守將、朝廷巡查使，用兵如神，令幽冥教聞風喪膽。而如今，他卻為了學習幾句方言而由衷地高興。
“你怎麼會西嶺部落的方言？”她問。
“三年前，我在蜀地駐守時，曾與西嶺部落有過往來。”趙安元解釋道，“當時邊境有流寇作亂，騷擾西嶺部落的村莊。我帶兵剿匪，與岩罕的父親——當時的部落首領——有過合作。那段時間，我學了一些他們的語言。”
他說得輕描淡寫，但喬南一知道，這其中必然有許多不為人知的艱辛。中原將領與邊境部落的合作從來都不容易，語言不通、習俗不同、信任缺失......要建立真正的合作關係，需要付出極大的努力。
“你很用心。”她最終說。
趙安元深深地看著她：“為了你，一切都值得。”
這話太直白，讓喬南一有些無措。她移開目光，望向遠處正在搭建的祭壇：“祭祀在三天後。這期間，各部落的使者會陸續抵達。如果你願意......可以繼續幫忙接待那些邊境部落的使者。”
這是她第一次主動提出讓他參與月眠穀的事務，雖然隻是邊緣性的協助。但趙安元明白其中的意義——這是她向他敞開的第一道門縫。
“我願意。”他鄭重地說。
接下來的兩天，趙安元果真成了月眠穀的“編外翻譯”。他先後幫忙接待了來自北山瑤族部落、西南傣族部落和東南黎族部落的使者，用他有限的語言知識和誠懇的態度，化解了不少因語言不通和文化差異引起的小誤會。
在這個過程中，喬南一看到了一個與記憶中完全不同的趙安元。他不再是那個運籌帷幄、冷靜疏離的將軍，而是一個虛心學習、耐心溝通的學生。他會因為學會了一句新的部落問候語而高興，會認真記錄每個部落的特殊習俗，會在接待結束後反複複盤自己的表現，尋找可以改進的地方。
“聖女，趙公子今天幫了大忙。”一日傍晚，阿依在整理接待記錄時說，“傣族部落的使者原本對我們安排的住處有些不滿，覺得不夠通風。趙公子用傣語和他們溝通，了解了他們的需求，重新調整了房間安排，他們現在很滿意。”
喬南一翻看著記錄，點了點頭：“他確實用心了。”
“而且......”阿依猶豫了一下，還是說了出來，“族人們對他的態度也在改變。起初大家都很戒備，但這幾天看他勤勤懇懇地幫忙，待人又真誠，不少人已經開始接受他了。今早我還聽見幾個長老在議論，說這個中原人‘倒是比想象中懂事’。”
喬南一沒有回應，但心中卻泛起漣漪。月眠穀的族人最看重誠意，趙安元用他的行動，正在一點點贏得他們的認可。
這也意味著，她不能再繼續逃避了。
月神祭的前夜，月眠穀舉行了盛大的篝火晚宴。各部落的使者、月眠穀的族人聚集在祭壇前的空地上，圍著熊熊燃燒的篝火，共享美食美酒，載歌載舞。
喬南一作為聖女，坐在主位上，與各部落的使者一一寒暄。她的目光偶爾會飄向人群外圍——趙安元獨自坐在一棵大樹下，麵前擺著一壺酒，正靜靜地看著篝火旁歡歌笑語的人們。
他沒有試圖融入，隻是安靜地觀察。這種分寸感讓喬南一心中又是一動。
晚宴進行到一半時，岩罕舉著酒碗站了起來，用西嶺部落的方言大聲說了句什麼。眾人安靜下來，紛紛看向趙安元。
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趙安元站起身，用同樣的方言回應，然後接過岩罕遞來的酒碗，一飲而儘。人群中爆發出歡呼聲，幾個年輕的西嶺部落漢子圍上去，拍著他的肩膀說著什麼，氣氛熱烈。
“他們在說什麼？”坐在喬南一身旁的巫老問。
喬南一輕輕搖頭：“我聽不懂西嶺方言。”
但阿依懂一些，她湊過來小聲翻譯：“岩罕首領說，趙公子是他們西嶺部落的朋友，感謝他在祭祀期間的熱情接待。趙公子回答說，能幫助西嶺部落與月眠穀更好地溝通，是他的榮幸。”
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