自那日瀑布邊的對話後，趙安元便在南疆住了下來。
他在月眠穀外的小村落裡租了間簡陋的竹樓，每日黎明即起，先按中原武學法門晨練一個時辰，然後便背著竹簍上山采藥。起初，村民們對這個突然出現的中原男子頗為戒備，但見他每日勤懇勞作，待人謙和有禮，漸漸也就接納了他。
喬南一有時會在巡視藥圃時遠遠看見他的身影。他跟著村裡的采藥人學習辨識南疆特有的草藥，笨拙而認真地在本子上做記錄。那些采藥人起初對他頗多保留，但見他虛心好學，又常常幫他們背重物、修葺房屋，態度也就緩和了許多。
“那個中原人倒是能吃苦。”一日午後，巫老與喬南一在祠堂前喝茶時，不經意提起，“聽阿吉說，他跟著他們進深山采藥，腳上磨出了血泡也不吭聲，還幫著背了最重的藥簍下山。”
喬南一捧著茶盞的手微微一頓。她知道南疆的山路有多難行，尤其是那些生長珍稀藥材的深山峭壁，連土生土長的采藥人都要小心翼翼。
“他來這裡，究竟想做什麼？”巫老啜了一口茶，狀似無意地問。
喬南一沉默片刻，才輕聲回答：“他說，想了解我的世界。”
巫老抬眼看了看她，蒼老的眼中閃過一絲了然，但並未多說，隻是點了點頭：“也好。月眠穀從不拒絕對南疆文化懷有誠意的學習者。”
這話說得含蓄，但喬南一明白其中的含義——巫老給了她，也給了趙安元一個機會。
十日後，月眠穀迎來了一年一度的“月神祭”。這是南疆最重要的祭祀活動之一，各部落的使者都會前來觀禮，整個月眠穀沉浸在節日的氛圍中。
祭祀前三天，喬南一忙得幾乎腳不沾地。作為聖女，她要主持祭祀的所有準備工作——檢查祭壇的搭建，核對祭品的清單，指導年輕弟子們練習祭祀舞蹈，還要接待陸續抵達的各部落使者。
“聖女，西嶺部落的使者到了，正在客舍等候。”阿依匆匆來報。
喬南一揉了揉發酸的太陽穴，放下手中的祭祀流程冊：“我這就去。”
剛走出祠堂，就見趙安元站在不遠處的竹林邊，正與幾個年輕弟子說著什麼。他今天穿了一身深藍的南疆服飾，頭發用一根簡單的木簪束起，若不細看，幾乎與當地人無異。
那幾個弟子原本對他頗有距離感，但此刻卻圍著他，聽他講解著什麼，眼中流露出好奇與欽佩的神色。
喬南一腳步微頓，沒有立即上前打擾。她聽見趙安元在用不太熟練的南疆語，夾雜著一些中原官話，解釋著中原祭祀禮儀與南疆的不同之處。他的聲音溫和而耐心，每解釋完一點，都會用詢問的眼神看向那幾個弟子，確認他們是否理解。
“趙公子懂得真多！”一個年輕弟子讚歎道。
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趙安元謙遜地搖頭：“隻是略知皮毛。南疆的祭祀文化源遠流長，有許多值得學習的地方。比如這次月神祭，我聽阿依說，祭祀舞蹈中的每一個動作都有深意，象征著月亮的陰晴圓缺和四季輪回......”
他說得認真，那幾個弟子聽得專注。陽光透過竹葉灑在他們身上，形成斑駁的光影。這一幕，不知為何讓喬南一心中微微一暖。
“聖女！”一個弟子發現了她，連忙行禮。
趙安元轉過身，看見她的瞬間，眼中閃過毫不掩飾的欣喜，但很快又收斂起來，隻是微微頷首：“聖女。”
喬南一點了點頭，算是回應，然後對那幾個弟子說：“你們先回去準備祭祀用的香草，我稍後檢查。”
弟子們應聲離去，竹林邊隻剩下他們兩人。
“你在教他們中原的祭祀禮儀？”喬南一問。
“隻是交流。”趙安元的態度恭敬而不卑微，“他們好奇，我便說了一些。作為回報，他們答應教我南疆祭祀舞蹈的基本步伐。”
喬南一有些意外：“你想學祭祀舞蹈？”
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