縣衙在鎮子東頭，青磚灰瓦，門口蹲著兩尊石獅子，看著就比村裡的土房威嚴。林硯站在門口，深吸了口氣，才抬腳走了進去。
報名的人都在大堂西側的偏房等著，約莫二十來個，有穿長衫的老書吏，有戴方巾的秀才，還有幾個像他這樣的莊稼漢打扮的，多半是各村裡算賬清楚的人。
林硯找了個角落坐下，默默觀察。那些老書吏聚在一起閒聊，說的都是“錢糧損耗”“四柱清冊”之類的詞，他聽不太懂，隻能在心裡默默記下。旁邊一個戴方巾的秀才瞥了他一眼，嘴角帶著不屑，像是在說“莊稼漢也來湊數”。
林硯沒在意，從懷裡掏出自己記的“林家賬”，又看了起來。他知道自己沒讀過多少書，比不過那些秀才書吏，隻能靠“實在”取勝——他記的賬，每一筆都能說清來龍去脈，沒有半點含糊。
等了約莫一個時辰，一個穿著青色官服的中年男人走了進來，身後跟著兩個小吏。男人麵容清瘦，眼神銳利，掃了眾人一眼，沉聲道：“本官是知府衙門的錢糧主簿，姓周。今日考較，就一件事——把這堆賬冊理清楚。”
他指了指牆角的一堆賬本，足有半人高，紙頁泛黃，邊角卷著，看著就亂糟糟的。
“這裡是清河縣去年的糧賬，”周主簿說，“有繳上來的稅糧、發下去的賑災糧、糧倉的存糧，亂七八糟混在一起。誰能在兩個時辰內，理出‘收、支、存’三筆總數，再指出損耗最多的三項，就算過關。”
眾人一聽，都皺起了眉。這麼多賬冊，兩個時辰理清楚，可不是件容易事。那些老書吏趕緊衝上去翻賬冊，手指在紙頁上飛快地劃過，嘴裡還念念有詞地算賬。
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林硯沒急著動手，先蹲在賬冊旁，大致翻了幾本。他發現這些賬記得太亂了：有的用毛筆寫，有的用炭筆塗，有的記在紙頁正麵，有的記在背麵，甚至還有撕下來的紙片夾在裡麵。更麻煩的是，同一個糧倉的糧數，這本記著“五百石”，那本記著“四百八十石”，明顯對不上。
“這哪是賬，分明是一堆廢紙。”旁邊有人嘀咕。
林硯卻沒慌。在部隊整理物資時，他見過比這更亂的場麵，早就練出了一套“分類法”。他把賬冊按“糧倉”分成幾堆——東倉、西倉、南倉、北倉，每堆單獨放。然後在地上畫了四個格子，分別寫上“東、西、南、北”，再在每個格子裡畫“收、支、存”三個小格。
接著，他拿起一本東倉的賬冊，看到“收糧五十石”，就在東倉的“收”格裡畫一橫；看到“發糧二十石”，就在“支”格裡畫一橫；看到“存糧三百石”，就在“存”格裡畫一橫。遇到數字不對的，他不糾結，先按多數賬冊的記錄算，在旁邊畫個小問號標記。
他的動作不快，但條理清晰，一格一格地填，一筆一筆地畫，不像其他人那樣手忙腳亂。周主簿站在一旁觀察，見林硯用“畫正字”的法子記賬，眼裡閃過一絲詫異，但沒說話。
時間一點點過去，偏房裡隻剩下翻紙頁的沙沙聲和算盤珠子的劈啪聲。那個戴方巾的秀才算得滿頭大汗，算盤打得飛快，卻越算越亂，急得直拍桌子。
林硯卻越來越順。他發現，東倉的損耗主要在“發黴”——賬冊上多次提到“陰雨連綿，糧米受潮”；西倉的損耗則是“鼠患”，有好幾頁都記著“鼠咬成空，損失十石”；南倉最奇怪，賬冊上沒寫損耗，卻總有“無名支出”，比如“給李鄉紳送糧五石”“給王小吏補糧三石”，這分明是被私吞了。
兩個時辰快到了，林硯放下最後一本賬冊，看著地上的格子：東倉收糧一千二百石，支糧八百石，存糧四百石；西倉收糧九百石，支糧六百石，存糧三百石；南倉收糧八百石，支糧七百石，存糧一百石；北倉收糧七百石，支糧五百石，存糧二百石。總收三千六百石，總支兩千六百石，總存一千石。
損耗最多的三項：東倉發黴（約五十石）、西倉鼠患（約三十石）、南倉私吞（約二十石）。
他把結果寫在紙上，字跡不算好看，但清清楚楚。
周主簿走過來，拿起他的紙看了看，又對照著賬冊抽查了幾處，眉頭漸漸舒展。他又看了看其他人的結果，大多混亂不清，有的甚至連總數都對不上。
“林硯是吧？”周主簿問。
“是。”林硯站起來。
“你這法子……倒別致。”周主簿指了指地上的格子和正字，“這些損耗，你怎麼確定是私吞？”
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