清查糧賬的日子，比林硯想的更瑣碎。周主簿帶著他和另外兩個過關的老書吏，每天騎著驢跑各個鄉，翻糧冊、查糧倉、問農戶，忙得腳不沾地。
清河鎮是第一站。裡正聽說林硯跟著官府的人回來查賬，臉上笑得像朵花，背地裡卻偷偷塞給周主簿一個布包，被周主簿瞪回去了：“本官查賬，公私分明，拿回去！”
裡正訕訕地收回手，看林硯的眼神多了幾分忌憚。
查清河鎮的糧賬時，林硯才算真正見識到“基層貓膩”。鄉紳張大戶的賬冊上寫著“繳糧一百石”，可糧倉的記錄隻有八十石，差的二十石去哪了？裡正支支吾吾，說“可能是路上損耗了”。
林硯沒說話，轉身去問給張大戶送糧的農戶：“張老爺家繳糧那天，你們用的啥車？裝了多少袋？”
農戶一開始不敢說，被林硯塞了兩個銅板，才低聲道：“用的是小推車，每車裝五袋，一共十六車，八十袋，一袋一石，哪來的一百石？”
賬上多寫的二十石，分明是張大戶虛報，想把多出來的糧折成銀子私吞。
周主簿把賬冊往桌上一拍：“張大戶在哪？叫他來！”
張大戶趕來時，還想狡辯，被農戶當麵戳穿，臉漲成了豬肝色，最後隻好認了錯，補繳了二十石糧。
林硯看著這一幕，心裡五味雜陳。二十石糧，夠普通農戶吃兩年，就被鄉紳一句話虛報了去。這還隻是一個鄉，整個清河縣、整個豫州，不知道有多少這樣的事。
中午在裡正家吃飯，桌上擺著肉和酒，比林家過年吃得還好。林硯沒胃口，扒了兩口飯就放下筷子。周主簿看在眼裡，低聲道：“看不慣？”
“回大人，農戶繳糧繳得辛苦，他們卻……”林硯沒說下去。
“這就是現實。”周主簿歎了口氣，“大靖的稅，一層一層盤剝下來，到了農戶手裡，就所剩無幾了。你能做的，就是把賬查清楚，少讓他們多受點委屈。”
林硯點點頭，把這話記在了心裡。
下午查的是鄰村，村裡的糧賬更亂，連糧倉都鎖著，鑰匙在鄉紳手裡，說“糧倉漏雨，糧都移走了”。林硯跟著周主簿繞到糧倉後麵，發現牆角有新的腳印，牆角的草被踩平了——哪是漏雨，分明是有人偷偷從後麵搬糧。
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“去叫鄉紳來開鎖。”周主簿語氣冷了幾分。
鄉紳磨磨蹭蹭地趕來，開鎖時手都在抖。打開糧倉門，一股黴味撲麵而來，裡麵的糧囤果然空了大半，剩下的糧食上還蓋著層乾草，像是刻意遮掩。
“糧呢？”周主簿問。
“真……真漏雨發黴了，扔了……”鄉紳眼神躲閃。
林硯走上前，扒開乾草，抓起一把糧食——根本沒發黴，隻是有些潮濕，曬一曬還能吃。他又在糧囤底部摸了摸，摸到幾粒新掉的粟米：“大人，這糧剛被移走沒多久，粟米還是新的。”
周主簿冷哼一聲，讓人去搜鄉紳家。果然，在鄉紳的柴房裡搜出了三十多石糧，袋子上還印著官府的記號。
人贓俱獲，鄉紳癱在地上，連說“再也不敢了”。周主簿讓人把糧拉回糧倉，又在賬冊上記下“鄉紳私挪官糧三十石，杖二十，罰俸半年”，才算作罷。
回去的路上，天已經擦黑。周主簿騎在驢上，問林硯：“今天這兩樁事，你看出啥了？”
林硯想了想，道：“賬亂是因為有人故意亂記，好渾水摸魚；糧倉敢私挪，是因為沒人盯著，鑰匙在鄉紳手裡，想咋動就咋動。”
“還算有點腦子。”周主簿點頭，“所以查賬不光要算賬，還得看人、看心。那些鄉紳小吏，看著和氣，心裡的算盤打得比誰都精。你年紀輕，往後得多個心眼。”
“謝大人指點。”林硯應道。
回到鎮上，周主簿給了他兩天假，讓他回家看看。林硯揣著這幾天的工錢——四百文，心裡沉甸甸的。這錢來得不容易，每一文都沾著農戶的汗，也映著鄉紳的貪心。
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