轉眼就到了臘月初，縣丞讓人捎來消息，童生試定在開春後三月，滿打滿算隻剩下三個月的時間。林硯的《論語》背得差不多了，斷句也摸出了門道，可新的難題又橫在了麵前——寫文章。
童生試考的是“帖經”和“墨義”，帖經是填空，把《論語》裡的句子挖掉幾個字讓你填，這對林硯來說不算難；可墨義就麻煩了，是讓你對經文裡的句子發表見解，寫一篇小文章，得用文言，還得有章法，不能像他平時說話那樣直白。
林墨給了他一個題目：“子曰：學而不思則罔，思而不學則殆。試論述之。”
林硯坐在桌前，對著一張白紙，憋了半天，隻寫了個“學”字，又覺得不滿意，塗掉了。他心裡清楚這句話的意思：光學習不琢磨，就會糊塗；光琢磨不學習，就會危險。可怎麼把這意思寫成“之乎者也”的文章，他一點頭緒都沒有。
“你平時怎麼跟染坊的人講道理，就怎麼寫。”林墨在一旁指點，“把道理說明白就行，不用太花哨。”
林硯點點頭，想起上次張嬸織布隻照著老樣子，不肯學新花樣，他勸道：“嬸子，你光織老布不琢磨新花紋（學而不思），回頭劉掌櫃不買了，你不就慌了（罔）？可你要是光想新花樣，不學怎麼把線織得更密（思而不學），織出來的布鬆鬆垮垮，也賣不出去（殆）。”
他試著把這話寫成文言：“學如織錦，不思則紋舊，舊則人棄，是為罔；思如構新，不學則線疏，疏則錦壞，是為殆。”
寫完讀了一遍，自己都覺得別扭，像穿著太大的鞋子走路，磕磕絆絆的。“這不像文章，像染坊的賬冊說明。”他苦笑著把紙揉了。
林墨拿起紙團，展開來看了看，卻眼睛一亮：“這話糙理不糙！你把‘學’比成‘織錦’，把‘思’比成‘構新’，很形象！就是太直白了，得加點‘之乎者也’，讓句子順溜些林硯盯著那句“學如織錦，不思則紋舊”，眉頭擰成了疙瘩。他知道二哥說的“順溜”是什麼意思——得像蘇晚繡的桑枝那樣，彎轉有度，不能像河壩的木樁那樣直愣愣的。可他一拿起筆，腦子裡蹦出來的還是“織布”“染缸”“田壟”，那些文縐縐的詞兒像染壞的絲線，怎麼也撚不進句子裡。
“要不，你先把想說的道理用大白話寫下來，再一句句改？”林墨遞過一張新紙，“就像你給染坊的姑娘們講新花樣，先說明白要繡啥，再教她們怎麼下針。”
林硯覺得這法子可行，拿起筆就寫：
“人要是隻念書不琢磨，就跟張嬸隻織老布一樣，織來織去都是一個樣，時間長了誰還買？這就是‘罔’。可要是光琢磨不念書，就像阿秀想繡新花樣，卻不知道怎麼配色，繡出來的花紅一塊綠一塊，還不如不繡，這就是‘殆’。所以念書得一邊學一邊想，跟織布得一邊學老樣子一邊添新花紋似的，這樣才能織出好布，念出好書。”
寫完讀了一遍，果然順暢多了，就是太像在染坊裡說話。林墨拿起筆，在旁邊添了幾個字，又改了幾個詞：
“夫學如織錦，徒學不思，則紋舊而人棄，是謂罔；徒思不學，則技疏而錦敗，是謂殆。故學必兼思，猶織錦者，既承舊法，複構新紋，而後成其美也。”
林硯跟著念了一遍，隻覺得原本直愣愣的句子忽然有了彎轉，像給粗布鑲了圈細邊，雖不華麗，卻規整了不少。“‘夫’‘故’‘猶’這幾個字一加，真像那麼回事了！”
“這就是文言的筋骨。”林墨放下筆，“不用多，一句裡添一兩個，就能撐起來。你再試試，把‘溫故而知新，可以為師矣’寫成文章。”
這次林硯有了底氣，先在紙上寫大白話：
“把老手藝練熟了，才能琢磨出新花樣。就像蘇晚織‘桑蠶圖’，先把桑枝繡得熟練了，才想到添隻蝴蝶，添了蝴蝶之後，別的姑娘都來問她怎麼繡，這不就跟老師一樣了？”
寫完，他學著二哥的樣子，往句子裡加“筋骨”：
“溫故者，熟習舊藝也；知新者，創構新巧也。蘇晚繡‘桑蠶圖’，先精於桑枝之繡，而後添蝶紋，眾皆效仿，此即‘溫故而知新，可以為師’之理也。”
念完，他自己都忍不住笑了：“還是離不開染坊的事。”
“離不開才好。”林墨卻很滿意，“你沒讀過那些酸儒的書，反而少了些彎彎繞。就用染坊、田壟裡的事做例子，寫出來的文章才紮實，不像別人那樣空洞。”
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