暮春的陽光透過國子監的窗欞，在泛黃的書冊上投下斑駁的光影。林硯正抄錄《九章算術》裡的“粟米法”，忽聞太監尖細的唱喏聲從院外傳來：“陛下有賞——”
他擱下筆起身時，明黃色的聖旨已鋪展在案上。宣旨太監笑眯眯地念著：“林硯總理修河錢糧，恪儘職守，省銀五十萬兩，特賞黃金百兩、錦緞十匹，欽此。”
捧著沉甸甸的賞賜匣子，林硯卻犯了難。黃金的光澤透過錦緞縫隙漏出來，晃得人眼暈，他摩挲著匣底的木紋，忽然想起臨行前娘塞在他包袱裡的糙米——那米帶著穀殼的粗糲，卻比任何珍饈都讓人踏實。
“公公，這賞賜……臣不能收。”林硯躬身行禮時，衣擺掃過案上的青布衫，那是去年二哥托人捎來的，袖口已磨出細密的毛邊，卻穿得自在。
宣旨太監愣了愣：“林郎中是嫌賞賜輕了？”
“臣是農家子，命賤。”林硯笑著掀開匣子，拿出匹蜀錦，“這料子滑溜溜的，穿在身上像沒紮根，哪有青布衫實在？黃金更是不敢要，臣家的米缸盛糙米正好，盛黃金反倒硌得慌。”
太監被逗得直笑：“林郎中的性子，倒真跟周尚書說的一樣，比清河的石頭還實在。”他湊近了些，壓低聲音，“陛下早說了，您若不收，就問您想要啥。”
林硯眼睛一亮，從書架上抽出本卷角的《算經》：“臣別無所求，隻求陛下賞些書。老家的私塾剛改成學堂，娃們連本像樣的算術書都沒有。”他想起二哥信裡說的“二十個娃共用一本課本”，指尖在泛黃的紙頁上輕輕摩挲。
太監回去複命時，皇帝正對著林硯呈上來的“修河省銀調度表”點頭——那五十萬兩省銀，已被分成三份：二十萬給西北買糧種，二十萬修江南糧倉，十萬存著備荒。聽見林硯拒收賞賜隻求書，皇帝忍不住拍著案笑：“果然是種地出身，眼裡隻有莊稼和娃。”
他當即傳旨：“國子監藏書，任林硯借閱、抄錄，另賜《永樂大典》中‘農桑’‘算學’兩卷，送清河學堂。”
消息傳到戶部，沈硯抱著剛算好的糧耗賬冊跑來：“林郎中，您真把黃金退了？那可是百兩黃金，夠買十頃地了！”
“良田千頃，不如好書一卷。”林硯正整理要抄給老家的算學題，“我在清河種地時，若能有本像樣的算術書，也不至於算錯秋收的賬。”他忽然想起年少時，為了借本《九章算術》，在鄰村先生家幫著割了三天麥子，如今能讓老家的娃們痛快讀書，比什麼都值。
周延聽說了，特意把林硯叫到書房。老尚書指著牆上的《農耕圖》笑：“你可知陛下為啥特批你進國子監？他說，看你就像看這圖裡的老農，捧著書跟捧著稻穗似的，踏實。”
“臣隻是覺得，百姓的銀子，該花在百姓身上。”林硯指著圖裡的學堂，“當年修河省的銀子，若換成黃金賞給臣，倒不如變成娃們手裡的書——書裡的道理能傳百年，黃金卻會花光。”
周延從書櫃裡抽出本藍布封皮的冊子：“這是我年輕時抄的《農政全書》，你拿去給清河學堂吧。”他看著林硯小心翼翼地包好書，忽然歎道，“以前總怕你太剛直，容易得罪人，如今才懂，這實在性子，才是治天下的根本。”
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幾日後，林硯帶著沈硯去國子監借書。掌典太監領著他們穿過一排排書架，見林硯專挑《泛勝之書》《算學啟蒙》這類實用的書，忍不住打趣：“林郎中不看點詩詞歌賦？”
“臣笨，看不懂風花雪月。”林硯摸著《泛勝之書》裡“區田法”的圖解，“但這‘一畝三斛’的種法，老家的鄉親們用得上。”他讓沈硯把書裡的耕田圖拓下來，“回去刻成木版，讓每個村都能照著學。”
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