春分這天的京城，風裡帶著新柳的清氣。林硯剛核完西北的春播糧款，就見周延的老管家匆匆進來，手裡捧著個藍布包袱：“林郎中，老爺讓您去趟府裡，說有要緊事。”
他趕到周府時，老尚書正坐在葡萄架下打包書冊。晨光透過新發的嫩葉，在泛黃的書卷上投下斑駁的影，周延拿起本《度支瑣記》，輕輕撣去封麵的灰：“這是我年輕時記的賬，你拿去看，裡麵有不少老法子，或許用得上。”
林硯的心猛地一沉。上周在戶部，就聽老吏們議論“周尚書要告老”，他總覺得是謠傳，如今見這打包的書冊，才知是真的。“恩師，您真要走？”他的聲音有些發緊，指尖捏著那本《度支瑣記》，封麵上“周延手錄”四個字磨得發亮。
“人老了，就想回江南種點菜。”周延笑著拍拍他的肩，掌心的溫度透過青布衫傳過來，“你在戶部三年，稅銀增了，糧耗減了，連最難啃的商稅都理得順順當當，我留著也多餘。”他從懷裡掏出個紫檀木盒，裡麵是枚銅製的算珠，“這是我剛入仕時，我爹給我的，說‘當官如算賬，每顆珠子都要落得實’，現在傳給你。”
林硯接過算珠，沉甸甸的，像握著份千斤重的托付。他想起三年前剛到戶部，連“度支司”的印章都不會用，是周延把著他的手，在空白的賬冊上蓋下第一個紅印，說“這印一蓋，就欠著天下百姓的賬，得一筆筆還清”。
“戶部的事，就像種莊稼。”周延望著院角的菜畦，裡麵剛種下的青菜冒出嫩芽，“你得盯著施肥、除蟲，哪顆苗蔫了都得及時澆水，半點歇不得。”他忽然加重語氣，“尤其那糧倉，老法子積弊太深，不徹底改，糧耗還得漲，百姓的救命糧，不能再爛在倉裡。”
林硯想起去年巡查北平糧倉時，見倉底的穀子發了黴，倉吏卻說是“天潮難免”。當時他想按“清河法”改造，卻被老臣以“勞民傷財”駁回，如今周延臨走前特意叮囑，顯然是把這事記在了心上。
“您放心，糧倉的事，我一定辦妥。”林硯把算珠揣進懷裡，冰涼的銅麵貼著心口，像塊醒目的提醒。
三日後，早朝的鐘聲剛落，皇帝就當著文武百官的麵宣布：“周延致仕，戶部侍郎一職，暫由林硯代理，管度支、倉場兩司。”
滿朝的目光齊刷刷落在林硯身上，有驚訝，有讚許，也有幾分不以為然。站在隊列末尾的幾個老吏竊竊私語：“一個農家子，剛滿三十就管度支，怕是鎮不住……”
林硯出列謝恩時，指尖下意識摩挲著懷裡的銅算珠。他沒說豪言壯語，隻躬身道：“臣定當守好賬本，不負陛下所托。”聲音不高，卻像賬冊上的數字，透著股不容置疑的實在。
退朝後，沈硯抱著新刻的“代理侍郎”印章跑來，臉上的笑藏不住：“林郎中，哦不，林侍郎！您現在可是正經的三品官了，咱值房是不是該換個大些的？”
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“印章是用來蓋在賬上的，不是用來撐門麵的。”林硯接過印章，在廢紙上蓋了個印，見字跡清晰，才滿意地點頭，“先去倉場看看。”
倉場在京城外的通州，馬車走了兩個時辰才到。剛進倉區，一股黴味就撲麵而來。林硯皺著眉掀開糧倉的草簾，見穀子堆得挨著地，牆角結著白霜，幾個倉吏正圍著炭火盆賭錢，見他來了才慌忙起身。
“這倉裡的糧，月耗多少？”林硯抓起把穀子，指尖捏出幾粒發黑的，“黴成這樣，怎麼不曬？”
為首的倉吏是個留著山羊胡的老頭，斜著眼道：“林侍郎有所不知，這糧倉百年都是這麼堆的，天潮嘛，哪能不黴？再說曬糧費人工，去年算下來，光曬糧錢就花了三百兩……”
“三百兩？”林硯冷笑一聲，從懷裡掏出清河糧倉的賬冊，“我老家的糧倉，月耗隻有你們的三成，曬糧用的是村民輪值，分文不花。”他指著牆角的潮氣，“不是天潮，是你們懶！把糧堆離地三尺，四麵開窗，潮氣自然散了。”
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