臘月的北風卷著雪沫子，打在“林家雜糧鋪”的青布幌子上，嘩嘩作響。林硯裹緊了棉袍，站在鋪子前，看著那方方正正的匾額，心裡竟有些發潮——這匾額是大哥林石親手寫的，字雖算不上好，筆鋒卻透著股憨直，就像大哥這人，實打實的，一點不摻假。
“老三？你咋來了？”大哥正從門板後探出頭，鼻尖凍得通紅，手裡還攥著杆秤。見是林硯，他趕緊放下秤，搓著凍得發僵的手迎出來，“快進來暖和暖和，剛燒了炕。”
鋪子不大，進深不過三丈，卻收拾得乾淨。靠牆的貨架上，分門別類擺著粟米、紅豆、綠豆，每袋上都貼著張紅紙，寫著“清河原產”“斤兩足”。最顯眼的是櫃台後的賬本，用麻線裝訂得整整齊齊，封麵寫著“林家雜糧鋪流水賬”，旁邊還壓著塊算盤，珠子油光鋥亮，一看就常常用。
“剛從倉場過來，順道看看你。”林硯拿起袋粟米，手指撚了撚，米粒飽滿，帶著股清冽的米香，正是清河老家的成色。他記得小時候，家裡的粟米總要留最好的一缸，說是“待客用”，如今大哥把這規矩帶到了京城的鋪子裡。
大哥給林硯倒了碗熱茶，嘿嘿笑著：“這鋪子開了三個月，多虧街坊捧場。咱不賣摻沙子的米，不缺斤短兩，附近的百姓都信得過。”他指著賬本，“你看這賬，每天賣多少、進多少，一筆筆都記著，晚上回家跟你嫂子對賬，一分都差不了。”
林硯翻開賬本，見上麵用毛筆寫著“冬月初五，賣粟米五鬥，收銀一兩二錢；進綠豆三石，花銀五兩五錢”，字跡雖有些歪歪扭扭，卻一筆不苟，末尾還畫著個小小的對勾，想來是大哥和嫂子對賬無誤後才畫的。
“比我剛學賬時強多了。”林硯合上賬本，眼裡帶著笑意。他想起自己剛到戶部時，算錯了一筆修河的材料賬，被周延罰著抄了十遍，如今再看大哥的賬，雖簡單，卻透著一股子踏實，比那些花裡胡哨卻藏著貓膩的官賬可靠多了。
正說著，鋪子門被推開，一股寒風卷著個穿皮襖的糧商進來。那糧商打量著貨架上的米袋，皮笑肉不笑地對大哥說：“林老板，我這兒有批粟米，價錢比你現在進的低兩成，要不要？”
大哥皺了皺眉：“價錢這麼低？米成色咋樣？”
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糧商從懷裡掏出個紙包，打開來，裡麵的粟米看著倒也飽滿，卻隱約能看見幾粒沙礫。“成色嘛，差不了多少，百姓吃著不礙事。”他壓低聲音，“你摻在好米裡賣，誰看得出來？這中間的利，夠你多雇個夥計了。”
林硯在旁聽著，沒作聲，隻看著大哥的臉色。大哥的臉慢慢沉了下來，把紙包推了回去：“我這鋪子賣的是‘林家’的字號，不是沙子。你這米，給再多利我也不要。”
糧商臉上的笑僵了：“林老板是不給麵子？我可聽說，你弟弟在戶部管糧，還能缺這點好米？何必跟錢過不去？”
“正因為我弟管糧，我才不能賣假米。”大哥的聲音陡然提高，震得窗欞都嗡嗡響，“他在倉場查糧耗、改糧倉，為的就是讓百姓吃上乾淨糧；我在這兒開鋪子，若敢賣摻沙的米，不是打他的臉，是打咱清河人的臉！”
糧商被懟得下不來台，悻悻地罵了句“死腦筋”，甩門而去。
林硯看著大哥漲紅的臉，心裡又熱又酸。他知道大哥日子過得緊，鋪子剛開張，本錢都是借的，那糧商的“利”，對大哥來說不是小數。可大哥寧願少掙錢，也不肯壞了規矩——這就是林家的根，爹傳下來的“實在”，比銀子金貴。
“大哥做得對。”林硯端起茶碗，跟大哥碰了碰，“這鋪子，賣的不光是米，是人心。咱清河人走到哪，都得把‘實在’倆字揣在懷裡。”
大哥撓了撓頭，不好意思地笑了：“其實我也怕得罪人，可一想到你在京城查那些貪糧的官，就覺得咱不能跟他們學。”他忽然想起什麼，從貨架下拖出個麻袋，“對了，這是娘讓捎來的紅薯乾，說你小時候愛吃，讓你在衙門裡當零嘴。”
林硯拿起塊紅薯乾，咬了一口，甜絲絲的，帶著陽光的味道。這味道讓他想起清河的冬天，娘總把紅薯乾放在灶台上，烤得軟軟的，他和大哥、二哥圍著灶台搶著吃，爹坐在門檻上抽煙，看著他們笑。
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