春分剛過，京城的胡同裡就飄起了新柳的絮。林硯剛從倉場查完新糧入庫，就見大哥林石站在戶部衙門外的老槐樹下，手裡攥著頂舊草帽，神情有些局促。
“大哥？這個時辰你來，是鋪子出了什麼事？”林硯快步迎上去，見大哥穿著件漿洗得發白的青布褂子，袖口還沾著點粟米的碎屑，顯然是從鋪子裡直接過來的。
林石把草帽往懷裡揣了揣，搓著手道：“不是鋪子的事……是蘇晚妹子，她來京城了。”
林硯愣了愣。蘇晚這個名字，像粒埋在土裡的種子，已經許久沒在他心裡冒頭了。還是前年冬天，大哥從布莊老板那聽說她丈夫沒了，帶著孩子在江南織染為生，日子過得緊巴，他托商隊捎了二十兩銀子和封信，隻說“若來京城，可尋個營生”，沒曾想，她真的來了。
“人在哪？”林硯的聲音有些乾澀。他想起小時候在清河，蘇晚總跟著她娘來林家串門，手裡總攥著個染布的小木梭，見了他就紅著臉往娘身後躲。後來他去京城求學，再後來聽說她嫁了個江南的染匠，日子雖平淡，倒也安穩……誰承想會有這麼多波折。
“在我鋪子裡呢，帶著個小丫頭，瞧著才四五歲，怯生生的。”林石歎了口氣，“她說在江南實在混不下去了，染的布被人壓價，還總被地痞訛錢，想起你當年的話，就咬牙帶著孩子來了，一路搭的商船，走了半個月。”
林硯跟著大哥往雜糧鋪走。路上，大哥絮絮叨叨地說著蘇晚的難處：“她說丈夫治病欠了債，債主總上門，沒辦法才走的。來的時候身上就帶了個小包袱，裡麵除了幾件舊衣裳，就是些染布的方子，還有個破木梭，說是她娘傳下來的……”
林硯沒說話，隻覺得心裡沉甸甸的。他知道，一個寡婦帶著孩子從江南跑到京城，得下多大的決心。清河人講究“幫襯”，何況是蘇晚這樣相識多年的同鄉。
到了雜糧鋪，林硯剛掀開棉布簾子，就聞到股淡淡的草木香，不是粟米的味道，倒像是某種染料的清苦氣。鋪子角落的長凳上，坐著個穿藍布衫的婦人，正低著頭給懷裡的孩子梳辮子，側臉的輪廓依稀還是當年的模樣，隻是眼角多了些細紋，手上沾著些洗不掉的靛藍色。
“蘇晚妹子，你看誰來了？”林石喊了一聲。
那婦人猛地回過頭，手裡的木梳“啪嗒”掉在地上。看到林硯，她慌忙站起身，懷裡的小丫頭嚇得往她懷裡縮了縮。她的臉瞬間漲得通紅，手在衣角上反複摩挲著，嘴唇動了半天，才低低地喊了聲：“林郎……”
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這聲“林郎”，還是清河老家的叫法，帶著點土氣，卻讓林硯心裡一暖。他擺了擺手，儘量讓語氣平和些：“別拘束，就當在自個兒家。路上累了吧？孩子餓不餓？讓嫂子給下碗熱粥。”
蘇晚的眼圈紅了，抱著孩子的手緊了緊：“不麻煩了……俺們來，是想問問林郎，您說的‘營生’，還算數不？俺會染布，用俺們老家的‘灰染法’，染出的布顏色正，還不褪色，在江南時，好多人都搶著要……”
她說著，從包袱裡掏出塊靛藍色的布，遞了過來：“您看，這是俺路上染的，用的是槐藍草和石灰水，泡了七七四十九天，太陽底下曬不褪色，雨水淋了也不掉色。”
林硯接過布。布麵粗糙，卻織得緊實，那靛藍色深得像夜空，透著種沉靜的光澤，確實比京城布莊裡賣的許多染布都耐看。他想起清河的老人們說，“灰染法”是祖上傳下來的手藝，用草木灰和藍草發酵，費工費時，染出的布雖不如機染的鮮亮，卻有種自然的韌勁，越穿越舒服。
“手藝真好。”林硯真心實意地誇了句，“這布在京城定能賣上價。”
蘇晚的眼裡閃過絲光亮，又很快黯淡下去：“可俺們剛來，沒鋪子，也沒本錢……不知道找誰買布，也不知道賣給誰……”
“鋪子的事不難。”林硯放下布，“我記得你這鋪子隔壁，不是有間空房嗎？前陣子還貼著‘招租’的條子，月租多少？”
林石接口道：“不貴，每月三百文，就是小了點，隻有一間，帶個小後院，正好能當染坊。”
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