驚蟄剛過，京城西市的青石板路上還沾著未化的雪水，蘇晚的“晚香染布鋪”卻已飄出淡淡的草木香。鋪子不大，門楣上掛著塊梨木牌匾，是林硯去年托人刻的，筆鋒裡藏著幾分他慣有的方正——“晚香”二字，倒像是把春日的暖融都揉了進去。
蘇晚正站在染缸前，教兩個徒弟調靛藍。她穿著件月白圍裙，袖口卷到手肘，露出小臂上沾著的藍漬，倒比當年在江南織染坊時多了幾分利落。“這靛藍得用石灰水養著，溫度高了發綠，低了發灰，你們記著，春分前後的水溫最剛好。”她用長杆攪動染液，水麵泛起層層漣漪，像揉碎的春波。
鋪子角落堆著剛染好的青布，一匹匹碼得整齊，最上麵那匹被風掀起一角，露出裡麵細密的針腳——是她特意讓人鎖的邊，比別家的耐磨損。“蘇掌櫃，”門口傳來熟客的聲音，是戶部的小吏，手裡攥著塊碎銀，“林侍郎說上次那批‘雨過天青’的料子甚好，讓再留兩匹，他要給家裡人做長衫。”
蘇晚抬頭笑了，眼角彎出淺淺的細紋：“知道了，林大人要的，我親自盯著染。”她轉身從櫃台上拿起本賬簿，上麵用朱砂筆標著“林硯——雨過天青，兩匹，預定”，字跡娟秀卻清晰。這賬本是她去年請人做的，每一頁都分了“預定”“已取”“來料加工”三欄，比當年在江南記織染工序的冊子要細致得多。
徒弟小桃蹲在地上捶打染布，忽然指著街對麵：“師父，你看那不是林侍郎嗎？”
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蘇晚順著她的目光望去，林硯正站在雜糧鋪門口，手裡拎著袋小米，大約是給娘帶的。他穿著件半舊的青布長衫，領口磨出了毛邊，卻依舊挺直著脊背。兩人的目光在街心撞上，林硯微微頷首，算是打過招呼，轉身進鋪時，手裡的小米袋晃了晃，發出沙沙的輕響。
“師父，林侍郎跟你很熟嗎？”小桃湊過來，手裡的木槌還滴著水，“上次他來取布，你還給他打折了呢。”
“小時候認識的，”蘇晚低頭繼續攪動染缸，靛藍在水裡暈開，“他娘和我娘以前總一起納鞋底。”她沒說的是，當年林硯去江南查案，路過她那間快要撐不下去的織染坊，留下的那句“手藝好就別丟，京城西市缺個正經染布的”，才讓她有勇氣帶著孩子北上來京。
正說著，鋪子裡闖進個穿錦袍的胖子，是綢緞莊的王老板，手裡揮舞著塊皺巴巴的紅布：“蘇掌櫃，你這染的什麼玩意兒？客戶說洗了兩水就掉色，賠我損失！”
蘇晚放下長杆，接過紅布仔細看了看，布角的針腳歪歪扭扭，根本不是她鋪子的手藝。“王老板，”她指著布邊緣的暗紋，“我家的布都有這個‘晚’字水印，您這沒有。”她轉身從櫃台下抽出一疊票據，“您上個月在我這定的是酒紅色，取貨時簽了字的，要不要核對？”
王老板的臉漲成了豬肝色，捏著布的手鬆了鬆：“可能……可能是我記錯了。”灰溜溜地走了。
小桃看得咋舌：“師父，你怎麼知道他是來訛錢的？”
“看他那布的漿水，”蘇晚擦了擦手上的藍漬，“是用工業堿泡的，傷布，我隻用草木灰和皂角，手感都不一樣。”她忽然想起什麼，從染缸旁的竹籃裡拿出個布包，“對了，昨天染好的‘月白’，你給林侍郎送去吧，他說今日要取。”
小桃拎著布包出門時，正撞見林硯從雜糧鋪出來，手裡的小米袋換成了個油紙包，大概是剛買的燒餅。“林侍郎，”小桃把布遞過去，“我師父說這布晾得透透的，直接能裁。”
林硯接過布，指尖觸到布料的瞬間頓了頓——比上次的更挺括些，顯然是漿洗時多費了道工序。“替我謝你師父。”他從懷裡摸出個小紙包，“這是我娘醃的蘿卜乾，你師父以前愛吃。”
小桃跑回鋪子時，蘇晚正在給新到的蘇木稱重。“師父，林侍郎給的蘿卜乾！”她舉著紙包，看見蘇晚接過時，指尖輕輕摩挲著包紙上的褶皺，那是林硯娘慣用的牛皮紙，邊角總愛折成三角形。
日頭爬到頭頂時，鋪子裡來了個穿粗布衣裳的婦人，抱著團舊棉線：“蘇掌櫃，能幫我染成藏青色嗎？我兒子要去當差，想穿件新衣裳。”
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