春分剛過，京城的柳梢抽出嫩黃的芽，林硯值房的窗台上，不知何時被沈硯擺了盆迎春花，細碎的金黃綴在枝條上，像撒了把碎金。他正核對著江南鹽稅的新賬冊，指尖劃過“三月增收一成”的字樣時，門房捧著個厚實的信封進來：“侍郎，老家來的信，還附了張……畫？”
林硯接過信封，牛皮紙的封麵上是二哥林墨熟悉的字跡，筆鋒比從前穩了許多，大概是這些年教孩子們寫字練出來的。拆開信封，裡麵掉出張薄薄的紙片，不是畫，是張照片——這東西在京城不算稀奇，可在清河老家，能湊齊三百個孩子拍張合影，定是費了不少功夫。
照片上的新校舍青磚黛瓦，窗明幾淨，比二哥當年在破廟裡開的學堂體麵多了。孩子們穿著打補丁的衣裳，卻個個笑得露出豁牙，前排幾個紮羊角辮的小姑娘舉著本線裝書，封麵上“算經”兩個字依稀可見——那是去年他托人寄回去的，是他剛入職時抄的算術心得。
“二哥的學堂，總算像樣了。”林硯把照片湊近燭火，看著角落裡那個穿著青布長衫的身影，雖模糊不清，卻能認出是二哥林墨。他想起十年前，二哥放棄鄉試的機會，在村裡破廟裡支起塊門板當課桌，那時娘總念叨“好好的功名不要，偏要教那些泥腿子的娃”，二哥卻隻笑：“哥倆分工，你管國家的賬，我教娃們認字，都是正經事。”
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信裡的字跡密密麻麻寫了三頁紙，二哥的興奮幾乎要從字裡行間溢出來：“硯弟，新校舍上月總算蓋好了，青磚是鎮上窯廠捐的，梁木是運河工地上陳六叔他們給捎來的——你推行的河工養老策，陳六叔領了錢，非要捐兩文給學堂，說‘得讓娃們認得字，才知道咱河工的錢花得值’。如今學堂收了三百個娃，有兩個考上府學了，放榜那天，倆娃爹背著鋪蓋卷送他們去，走一路哭一路……”
林硯摸著信紙上被淚水洇過的痕跡，那幾處字跡有些模糊，卻比任何華麗的辭藻都動人。他想起自己小時候，全村就一個老秀才教認字，學費貴得嚇人，爹賣了半畝口糧地，才湊夠他和二哥的束修。那時二哥就說：“等我有本事了，開個不要錢的學堂，讓村裡娃都能認字。”
如今，二哥的話總算成了真。
“對了，”二哥在信裡特意提，“你寄的算經，娃們都快翻爛了。有個叫狗剩的娃，算糧稅比裡正還快，上次清丈田畝，他跟著清丈吏跑前跑後，拿著算盤核數，竟沒出半點錯——這娃說，長大了要像你一樣，管好大賬。”
林硯忍不住笑了，狗剩這名字他有印象，是村裡最窮的那家的娃，小時候總光著腳在學堂門口蹭課，二哥每次都偷偷把他拉進去，塞半個窩頭。如今這娃竟能幫著核田畝數，可見這學堂沒白開。
他從書架上抽出幾本厚厚的冊子，是去年托京城名師抄的講義，有《論語》《孟子》，還有幾本算術、農桑的雜記。沈硯進來添茶時，見他正往冊子上寫批注，忍不住問：“侍郎，這是要寄回老家？”
“嗯，給二哥的學堂。”林硯在《算術要義》的封麵上寫，“教娃們算田畝時，要講清楚‘一畝地繳多少稅，這稅銀修了多少路、養了多少兵’；教他們認‘倉’字時，要告訴他們‘糧倉裡的糧，一半是百姓繳的稅，一半是朝廷存的應急糧’。”
沈硯撓撓頭：“娃們能懂這些？”
“慢慢就懂了。”林硯想起娘常說的“過日子要明明白白”，國家的賬也是如此，得讓百姓知道稅銀去了哪裡，才能心甘情願地繳；得讓孩子們知道朝廷的事和自家息息相關，將來才會真心實意為這個國家著想。他在信裡寫道：“二哥，教娃們算賬時，別隻教數字，要告訴他們‘稅銀怎麼來的，又怎麼花的’——國家的賬，也是自家的賬。”
寫完信，他又找出幾支新毛筆和一疊宣紙，都是戶部小吏們用剩下的，他攢著洗乾淨了，正好給學堂的孩子們用。包東西時，發現抽屜裡還有塊蘇晚染的“雨過天青”布料，是上次她送的，說“給你二哥做件新衫，教書時體麵些”，他一直忘了寄，這次正好一起帶上。
送信的差役剛走，林硯就收到了工部的公文，說運河清淤工程結餘了五十兩銀子，問他該怎麼處置。他想起二哥信裡說“學堂還缺個藏書閣”，提筆批複：“撥至清河林墨學堂，用於修建藏書閣，賬目需逐月上報，附工匠用料清單。”
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