飯堂內人聲鼎沸，各種關於“天下擂”的猜測和議論如同熱浪般撲麵而來。黃驚聽著周遭嘈雜的聲音，心中那個關於朝廷為何突然介入江湖事的疑問越發清晰。他壓低聲音，向對麵正支棱著耳朵搜集信息的楊知廉問道：“楊兄，朝廷向來對江湖事秉持‘民不舉官不究’的態度，為何此次對天機劍仙的陵寢如此上心，甚至不惜親自下場，牽頭舉辦這‘天下擂’？”
楊知廉收回探聽隔壁桌消息的注意力，湊近黃驚，臉上帶著一種“你問對人了”的表情，低聲解釋道：“這你就有所不知了。朝廷對江湖，並非完全放任自流。你想想，若是尋常百姓犯案，自有地方衙役、捕快處置。可若是高來高去的江湖武人犯下大案，比如殺人越貨、滅人滿門，普通衙役如何能應付？”
他頓了頓，繼續道：“因此，朝廷特設有一個專門應對江湖事務的機構，名為‘神捕司’。”
“神捕司？”黃驚還是第一次聽說這個名稱。
“沒錯。”楊知廉點頭，“神捕司獨立於刑部和大理寺，專司緝拿犯案的江湖高手，處理那些尋常官府無力應對的棘手案件。司內設總緝使一員，統攬全局，其下分設東、南、西、北四處，各司其職。哪個地界出了涉及高深武者的要案，便由總緝使分派該處神捕前往緝拿。”
他喝了口酒，潤了潤嗓子，聲音壓得更低：“值得一提的是，這神捕司的總緝使，按慣例，乃是由不通武藝的某位皇室親王兼任。據說此舉是為了平衡，防止神捕司權力過大，淪為某個武林勢力或權臣的工具。如今擔任總緝使的，正是當今聖上的第五子，福王殿下。”
黃驚聞言，眼中閃過一絲了然，隨即又被更深的凝重所取代。他沉默片刻，對楊知廉道：“楊兄，有件事，我之前未曾細說。棲霞宗出事之後，不過數日，我的海捕文書便已傳遍南地各府縣，效率之高，令人咋舌。”
楊知廉神色一凜，收起了玩笑之色：“你的意思是……”
黃驚目光銳利，低聲道：“這意味著，覆滅棲霞宗的那隻幕後黑手，要麼本身就是朝廷神捕司內位高權重之人，可以輕易調動官方力量；要麼……就是擁有足以影響、甚至命令朝廷某位大人物，為其下達通緝令的資格和能量！”
楊知廉倒吸一口涼氣，臉色也變得嚴肅起來。他之前隻當是正道盟內部有人搞鬼，或者那些黑衣殺手勢力龐大，卻未曾將線索直接指向朝廷高層這個方向。黃驚此刻點破，讓他瞬間意識到，棲霞宗慘案背後牽扯的勢力，可能比想象中還要可怕得多！
“如此說來……”楊知廉喃喃道，“這婺州之事，朝廷介入，恐怕也未必全是為了維持秩序、避免廝殺那麼簡單了……”
兩人對視一眼，都從對方眼中看到了深深的忌憚。如果那隻黑手真的能延伸到朝廷高層，那麼這次“天下擂”，會不會也是一個精心布置的局？
就在這時，隔壁桌的討論聲再次吸引了他們的注意。一個嗓門洪亮的漢子正揮舞著筷子說道：“……都說是‘天下擂’，但聽說規矩定得挺死！好像隻允許年紀在二十五歲以下的青年才俊參與！咱們這些老家夥，怕是沒戲咯！”
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另一人接口道：“可不是嘛！聽說這是幾家大門派和朝廷共同商議的結果，美其名曰‘給年輕人機會’，‘避免老一輩高手以大欺小，造成無謂傷亡’。那些成名已久的老前輩、各派宿耆，則被邀請作為擂台裁判，負責維持比試的公正，並聯手封鎖陵寢外圍，防止有人渾水摸魚。”
“隻讓年輕人上？”一個年輕些的武者聲音中帶著興奮，“那咱們豈不是也有機會？”
“機會？哼！”先前那漢子潑冷水道，“你以為那些名門大派的青年弟子是吃素的？衍天閣、少林、龍虎山、青雲派……哪家沒有幾個二十出頭就名動江湖的妖孽？更別說還有那些隱世家族的傳人，域外高徒……這水，深著呢！”
“具體的章程呢？怎麼個比法？擂台設在哪兒？”有人急切地追問。
“具體的？嘿，現在誰說得準？”那洪亮嗓門的漢子聳聳肩，“聽說還在扯皮呢！各大勢力都想多占點好處，定規矩的自然要爭個麵紅耳赤。不過擂台地點倒是隱約有風聲傳出，可能就設在發現陵寢入口的那座‘落霞山’下，一來方便，二來嘛……嘿嘿，也能讓所有人親眼看著，誰有資格第一個進去！”
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