一路走來
第五章榆關薪火
正統十四年的秋風，帶著股不祥的腥氣，卷過宣府衛的城牆。範繼業站在自家皮毛鋪的櫃台後，看著賬本上的數字，眉頭卻鎖得越來越緊。他已是知天命的年紀，鬢角的白發比父親範承祖當年更多，可腰杆依舊挺直，那雙常年跟皮毛打交道的手，指腹上磨出的厚繭裡，還藏著槐木牌碎片的溫潤。
這幾年邊境安穩，他的生意越做越大，不僅在宣府衛開了三家鋪子，還把商路延伸到了大同。兒子範景、範泰都已成年，大兒子範景跟著他學做生意，心思活絡；小兒子範泰則喜歡舞刀弄槍，在衛所裡當了個小旗官。家裡添了孫子範昌，剛滿五歲，虎頭虎腦，抓周時攥著那半塊槐木牌不肯放，範繼業總說這孩子身上有範家祖輩的血性。
可安穩日子像窗紙一樣薄。入秋以來，關於瓦剌人在塞北集結的消息就沒斷過，衛所裡的兵丁換防越來越勤，街上的糧價也漲了三成。範繼業心裡發慌，夜裡總夢見父親範承祖渾身是血地站在城頭，手裡的長刀指向北方。
“爹，要不咱把鋪子兌了，先回河南避避？”範景憂心忡忡地說，他剛從大同回來，說那邊的商隊都在往南撤。
範繼業摸著槐木牌碎片，碎片比往常更涼，像是浸了冰。“再等等。”他沉吟道，“朝廷派了大軍北征，據說英宗親征，總能擋住的。”
可他沒等來捷報，卻等來了瓦剌人兵臨城下的消息。
那天中午，陽光慘白，城牆上的銅鑼敲得人心驚肉跳。瓦剌騎兵像黑色的潮水，從宣府衛的缺口湧進來，馬蹄聲震得地麵發顫，喊殺聲、慘叫聲、房屋倒塌聲混在一起，把繁華的集市瞬間變成了人間煉獄。
“爹！快跑！”範泰渾身是血地衝進鋪子裡，手裡的刀還在滴血，“城破了！衛指揮使戰死了！”
範繼業腦子“嗡”的一聲，抓起賬房裡的錢箱，又把槐木牌塞進孫子範昌懷裡：“景兒，帶昌兒從後門走！去地窖！泰兒，跟我斷後！”
鋪子裡的夥計早已跑散，街上到處是奔逃的百姓和砍殺的瓦剌兵。範繼業看著自己一手經營起來的鋪子被火把點燃，看著那些熟悉的街坊倒在血泊裡，心口像被刀剜一樣疼。
範泰揮舞著刀，護著父親往地窖口退，可瓦剌兵越來越多，一支冷箭射中了範泰的腿，他“撲通”一聲跪倒在地。“爹！別管我！快走！”
範繼業眼都紅了，想衝過去拉兒子，卻被範泰狠狠推開：“保住範家的根！”
就在這時，幾個瓦剌兵圍了上來，舉刀就要砍。突然，旁邊巷子裡衝出個穿著商隊服飾的漢子，掄起扁擔打翻了兩個兵：“範掌櫃！快跟我走！”是常跟他打交道的山西商人王二柱。
範繼業狠狠心，跟著王二柱往巷子裡跑，身後傳來範泰的慘叫，他不敢回頭，眼淚混著塵土往下淌。
地窖裡，範景正抱著嚇哭的範昌發抖。見父親來了，趕緊拉著他們往地窖深處鑽——那裡有個秘密通道，是範繼業早年怕戰亂挖的，通往後山。
通道裡又黑又窄，隻能容一人爬行。範繼業年紀大了，爬得吃力，好幾次差點被石頭絆倒。王二柱在前麵開路，範景在後麵護著爺爺和兒子，爬了半個時辰，才從後山的一個山洞裡鑽出來。
回頭望去，宣府衛已是一片火海，濃煙遮天蔽日。
“往南走！去京城！”王二柱喘著氣說，“聽說皇爺在土木堡……”話沒說完，就被一陣馬蹄聲打斷。
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是瓦剌的遊騎兵！
三人趕緊鑽進密林，王二柱為了引開追兵，朝著另一個方向跑去，很快就傳來了慘叫聲。
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