一路走來
第六章關城將星
景泰元年的冬雪，給山海關的城樓裹上了層銀甲。範繼業躺在炕上，呼吸已經微弱得像風中殘燭。窗外的北風卷著雪沫子，打在窗欞上“嗚嗚”作響，像極了宣府衛城破那晚的哭嚎。
範景緊緊攥著父親的手，那雙手枯瘦如柴，卻依舊能摸到掌心因常年摩挲槐木牌留下的薄繭。範昌跪在炕前，懷裡揣著那塊用紅布包著的木牌碎片，碎片被體溫焐得溫熱，像是有什麼東西在裡麵輕輕搏動。
“昌兒……”範繼業的聲音細若遊絲，眼睛卻努力盯著孫子，“記住……範家的根……在你手裡……”
話音未落，他的手猛地垂了下去。窗外的雪似乎下得更大了，整個小院靜得隻剩下風雪聲。
周都司親自來吊唁，看著範繼業的靈柩，歎了口氣：“繼業是個硬骨頭，從宣府衛的屍山血海裡爬出來，在山海關守著範家的根，不容易啊。”他拍了拍範景的肩膀，“節哀順變，你爺爺範百戶的情分，我記著呢，這輩子都忘不了。放心，我雖然也老了，但是在這山海關還是有些能量的。有我在，不會讓你們父子倆在山海關受委屈。”
沒過多久，周都司就通過軍中關係，給範景在山海關軍營謀了個管賬的差事，雖不算顯赫，卻安穩體麵，能領朝廷的俸祿。更讓範家父子感激的是，他還舉薦十二歲的範昌進入了軍鎮兵書院。
這兵書院是山海關培養軍事人才的地方，收的多是軍戶子弟，能進去的都是有些根基的。範昌穿著洗得發白的布袍，抱著周都司特批的書本，站在書院門口時，懷裡的槐木牌突然微微發燙，像是在替他高興。
書院的日子清苦卻充實。範昌不像其他孩子那樣愛打鬨，總愛抱著兵書啃到深夜，尤其癡迷排兵布陣。沙盤推演課上，別的孩子還在對著陣圖發愁，他卻能憑著直覺，在沙盤上迅速擺出應對之策，往往出其不意，連教了三十年書的老教諭都暗暗稱奇。
有次推演“九邊防禦圖”，範昌抽到的是模擬瓦剌人進攻山海關的陣局。其他學生都按常規思路，把主力布在城門正麵，他卻反其道而行，將一半兵力藏在關外的蘆葦蕩裡，又在側翼山道上布了疑兵。
“此乃險招！”有學生反駁，“若瓦剌人強攻城門，主力不足，如何抵擋？”
範昌指著沙盤上的關隘地形，眼神清亮：“山海關地勢險要，城門易守難攻，瓦剌人若來，必料我軍主力守城。我藏兵蘆葦蕩，待其攻城疲憊，可襲其後路；山道疑兵則能牽製其側翼，使其首尾不能相顧。”
老教諭撫著胡須，看著沙盤上的布局，又看了看範昌，突然笑道：“此子有大將之風。”
果然，沙盤推演的結果，範昌以少勝多，奪得榜首。周都司聽說後，特意來書院看他，指著沙盤問：“你這思路，是從哪本書上學的？”
範昌摸了摸懷裡的木牌，老實回答：“回都司，夜裡看書時，總覺得牌上的紋路與兵書中的排兵布陣之法暗合，像在指點陣法走向，我就照著擺了。”
周都司愣了愣，想起範承祖當年靠木牌預判敵軍動向的舊事，心裡暗暗稱奇：“範家的這物件，果然有靈。”
此後，周都司常把範昌叫到府中，讓他看軍中的布防圖，有時還帶他去城頭觀摩士兵操練。範昌總能提出些獨到的見解，比如建議在關外的低窪處挖蓄水池，既能解戰時飲水之困，又能阻礙騎兵衝鋒；又如提議將城牆上的箭窗改成傾斜角度，能擴大射擊範圍。
這些建議雖細小，卻透著實戰的智慧，周都司一一采納，還常在同僚麵前誇讚：“範承祖的後人，將來必成大器。”
範昌在書院待了五年，十七歲那年，蒙古俺答汗突然兵變，率部襲擾宣府、大同，邊鎮烽火再起。朝廷下令各軍鎮選派年輕軍官赴一線見習，山海關兵書院的名額，老教諭毫不猶豫地給了範昌。
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“你學的兵法，終究要在戰場上驗。”老教諭把一本《孫子兵法》遞給她，“記住，紙上談兵終覺淺，要多看、多思、多聽——不光聽人言，還要聽天地之言。”
範昌知道老教諭指的是槐木牌。他把木牌碎片貼身藏好，跟著赴前線的隊伍離開了山海關。
前線的肅殺遠超書本描述。他被分到先鋒營，跟著參將王銳曆練。王銳是員猛將，性子急躁，起初見他年紀輕輕，又是書院出來的“文弱書生”，並不看重。
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