一路走來
第十二章南遷迷途
崇禎十七年的冬雪，比往年來得更早，也更冷。西寧衛的範家祠堂裡，燭火在寒風中搖曳，映著範桂榮布滿皺紋的臉。他已年過古稀，背駝得像座小山，手裡卻依舊緊緊攥著那塊拚合的槐木牌——牌麵的紋路在燭光下泛著冷光，像是在預示著什麼不祥。
祠堂外，傳來範繼祖急促的腳步聲。三十歲的他早已褪去青澀，眉眼間帶著風霜刻下的堅毅，隻是此刻臉色蒼白，手裡捏著一張皺巴巴的塘報，聲音都在發顫：“爹，京城……京城沒了！闖王李自成破了城，皇上……皇上在煤山自縊了！”
“哐當”一聲，範桂榮手裡的茶杯摔在地上，滾燙的茶水濺濕了衣袍，他卻渾然不覺。滿堂的族人都驚呆了，有人低低啜泣，有人癱坐在地，祠堂裡瞬間被絕望的氣息淹沒。
範承已在數年前故去，如今範家全靠範桂榮撐著。他深吸一口氣，抓起槐木牌重重拍在供桌上：“哭什麼！天塌不了！咱範家從洪洞走到現在，哪次不是從死人堆裡爬出來的？”
可壞消息接踵而至。沒過幾日，又傳來山海關守將吳三桂降清、引後金（此時已改國號為清）入關的消息。“衝冠一怒為紅顏”的戲文還沒在坊間傳開，後金鐵騎屠戮明人的消息已如烏雲般壓到西寧衛——大同府被屠城，寧夏鎮血流成河，凡是抵抗的城池，破城後皆是“十日不封刀”。
西寧衛指揮使張大人召集鄉紳議事，麵色凝重地出示了南明弘光帝的詔書：“朝廷令我等回撤南方，死守長江天險，保住半壁江山！”
聽到這個消息的範家祠堂裡再次聚滿了族人，爭論聲此起彼伏。
“不能走！咱在西寧好不容易紮下根，田產、商鋪都在這兒，走了就是一無所有！”有人紅著眼喊道。
“不走等著被屠城嗎？”範慶豐攥著拳頭，他比範繼祖大三歲，性子更烈，“我爹就是被後金兵傷的，這些韃子根本不是人！”
範桂榮沉默著，手指一遍遍劃過槐木牌。他想起當年在西天王母道場的奇遇，想起尋找九天玄女三姐妹道場的誓言，可眼下，別說尋道場，連活下去都成了難題。他對著牌位拜了三拜，將木牌放在供桌中央，閉上眼睛默念：“列祖列宗在上，玄女神隻在上，範家該何去何從，求您指條明路。”
良久，他睜開眼，牌麵的紋路在燭光下似乎偏向南方。
“走！”範桂榮猛地拍板，聲音沙啞卻堅定，“留著家業是死，南遷或許還有條活路。範家的根，不是田產商鋪，是這幾十口人！”
決定一出，全族上下連夜收拾。範繼祖和範慶豐帶人清點糧食、牲口，隻帶最要緊的財物和禦寒的衣物，祠堂裡的牌位和那塊槐木牌被範桂榮親自收好，貼身帶著。
次日清晨，範家幾十口人跟著西寧衛的遷徙隊伍，踏上了南遷之路。隊伍裡還有不少其他人家，拖家帶口，背著行囊，像一群被驅趕的羊，朝著未知的南方挪動。
一路南下，景象慘不忍睹。官道兩旁儘是廢棄的村落，殘垣斷壁間偶爾能看到白骨，逃難的百姓絡繹不絕，個個麵黃肌瘦，眼神空洞。
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“聽說了嗎？南京城破了！弘光帝被抓了！”
“福州又立了個唐王，叫隆武帝！”
流言像瘟疫一樣在隊伍裡傳播，糧食越來越少，到後來隻能靠挖野菜、啃樹皮充饑。範家的牲口早就殺了分食，婦孺們走不動路，全靠範繼祖、範慶豐等年輕力壯的漢子輪流背著。
行至四川邊境時，他們遇到一隊潰敗的南明兵，說南京確實陷落了，如今隆武帝在福州稱帝，號召天下勤王。
“不能去福州，太遠了！”範桂榮看著病倒的族人，咬著牙決定，“走水路，順嘉陵江而下，先到江西再說！”
他們花錢雇了幾艘破舊的木船，沿著嘉陵江南下。江風刺骨，船上擠滿了人，疫病開始蔓延。範桂榮的二兒媳染了病，沒幾天就沒了；範慶豐的小兒子掉進江裡，連屍首都沒撈上來。每過一日，船上的人就少幾個，哭喊聲被江水吞沒，隻剩下無儘的麻木。
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