第二十八章南巡驚變
乾隆十六年的江南，春潮剛退，秋汛未至，運河上的商船卻比往年多了數倍。自正月裡傳出乾隆帝將攜太後、皇後等兩千五百人南巡的消息，沿水路的山東、浙江、安徽、江蘇、江西各省便動了起來，像是一場無聲的競賽，都想在聖駕麵前掙個體麵。
江西巡撫鄂容安是個精細人，早在年初便召集幕僚，將行程安排、行宮修建、膳食製備一一細化。南昌城外的行宮殿宇按“雖儉不陋”的標準修繕，廊柱刷了新漆，地磚換了青石板；禦膳房從各地調來名廚，光是預備的菜譜就寫了滿滿三大本，連餐具都用了景德鎮最新燒製的黃釉瓷。
福建的範家文接到消息時，正在呂宋的分號核對胡椒賬目。他不敢耽擱，將南洋的生意托付給掌櫃，帶著一箱箱南洋珠、蘇木匆匆趕回江西。剛到南昌，就被地方官員拉進了“接駕商幫”——由兩淮鹽幫牽頭，江南各地的富商湊在一起，既要籌錢供辦南巡開銷，又要準備接駕的排場。範家文看著賬房送來的捐銀清單，眉頭皺成了疙瘩：“這已經是第三次攤派了，再這麼下去，商號的流動資金都要空了。”
豫章書院被鄂容安定為聖駕入贛的第一站，範家國這些日子忙得腳不沾地。他請徐文達一起，帶著弟子們逐屋巡查：藏書樓的古籍是否按經史子集分類整齊？講學堂的案幾是否擦拭乾淨？連院中的雜草都親自彎腰拔除。
“範兄太過謹慎了，”徐文達看著他額角的汗，笑道，“巡撫衙門早就派了人來查過三次，連窗欞的雕花裡都沒留一點灰。”
範家國卻搖頭：“聖駕親臨，半點差錯都出不得。何況……我總覺得心裡不踏實。”
他的預感並非空穴來風。江南各省為了爭寵，排場越搞越大，兩淮鹽幫的富商們更是揮金如土，聽說光是在揚州瘦西湖邊搭的彩樓，就耗了二十萬兩白銀。江西本就不比江南富庶，這般攀比下來，百姓和商戶都被壓得喘不過氣。
日子一天天過去，春去夏歸，直到深秋，聖駕的影子仍沒出現在江西境內。有消息說，乾隆帝在杭州停留了許久，被西湖的景致絆住了腳；又有傳言說，太後偶感風寒，行程不得不推遲。江西的官員們漸漸鬆了勁，連預備的禦膳都快放壞了，範家文也鬆了口氣，想著或許聖駕不會來江西了，正打算回福建打理生意。
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八月十一這天，南昌城突然亂了起來。
“聖駕到了！在徐孺子祠！”
消息像長了翅膀，從城東傳到城西。範家國正在書院給學子們講《尚書》，聽到雜役的呼喊，手裡的書卷“啪”地掉在案上。他與匆匆趕來的徐文達對視一眼，都從對方眼中看到了驚愕——誰也沒想到，聖駕竟會輕裝簡行，直奔東湖之南的徐孺子祠。
二人跟著湧動的人潮趕往徐孺子祠，遠遠就見祠外的官道上停著幾輛樸素的馬車，侍衛們穿著常服，卻個個身姿挺拔，腰間的佩刀閃著寒光。巡撫鄂容安正躬著身子，在一位身著明黃色常服的中年人麵前回話，那想必就是乾隆帝了。
“徐文達接駕來遲，罪該萬死！”徐文達跪倒在地，聲音發顫。範家國也跟著跪下，目光不敢直視，隻看見聖靴上繡著精致的龍紋。
乾隆帝的聲音帶著一股清朗的威嚴：“起來吧。朕聽說你是徐孺子的後人，特意來拜拜這位先賢。”他說著，看向祠前的供桌，“不必搞那些奢華排場，就用清水、野菜、芹菜，行‘野芹禮’便可。”
這舉動更讓眾人意外。鄂容安連忙讓人預備，徐文達定了定神，親自上前擺放祭品。乾隆帝對著徐孺子的牌位躬身行禮，口中念道：“‘陳蕃下榻’的典故，朕在宮中就聽過。先賢淡泊名利，守禮重節，是該讓百官學學。”
禮畢，他對徐文達道：“你既承先祖文脈，朕就封你為‘文通公’，由朝廷供養，世襲罔替，好好將徐氏家風傳下去。”
徐文達喜出望外，再次叩首謝恩。乾隆帝與他聊起經藝，說到《管子》中“節欲則民富，中聽則民安”一句時，徐文達引經據典，卻總繞不開“君愛民則民自安”的套話，乾隆帝的眉頭漸漸蹙起。
徐文達額頭冒汗，忙側身道：“臣學識淺陋，不如讓豫章書院副山長範家國補充幾句？”
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