一路走來第三十四章
第三十四章風雨驟起
道光帝登基那年,紫禁城的朱紅宮牆下,新帝的諭旨如疾風般傳遍天下:嚴禁鴉片流入,堵死洋船偷漏銀兩的空子,英國使團幾次求開商埠的請求,都被硬邦邦地擋了回去。唯獨對關內災民網開一麵,允他們出山海關,去關外尋條活路。隻是這道恩旨剛暖了災民的心,另一道政令便冷了範家人的血——道光十年,兩淮鹽務積弊難返,朝廷一聲令下,鹽路全收歸總督管轄,推行“鹽票法”。
福建的鹽棧裡,範增鑫把賬本拍在桌上,指節泛白:“幾十年的閩鹽商路,說斷就斷?朝廷這是要砸咱們飯碗!”他弟弟範增垠蹲在一旁,拳頭在地上砸得邦邦響,眉頭擰成個疙瘩:“廣州那邊還能走貨不?”
“走個屁!”範增鑫爆了句粗口,“新定的鹽票序列裡,壓根沒咱範家的名字。倉庫裡堆的海鹽都快冒頂了,銀錢周轉早斷了!”
兄弟倆沒轍,隻得鎖了福建的商號,帶著家眷灰頭土臉回了江西祖宅。父親範立新正坐在堂屋翻著舊契,見倆兒子這模樣,歎了口氣:“天變了,咱也得變。”
範增鑫夜裡揣著瓶酒找父親,舌頭打卷:“爹,我在福建聽說,廣州的鴉片能賣天價……要不咱……”
“啪!”範立新一煙杆敲在桌上,酒瓶子嚇得滾到地上。“你敢!”老爺子眼睛瞪得像銅鈴,“範家世代做的是正經生意,那禍國殃民的東西沾了就洗不清!你給我在祖宅待著,守好江西的田莊鋪子,照顧好你媳婦劉氏和福安,五歲的娃了,該教他認字了!”
範增鑫被罵得酒醒了大半,耷拉著腦袋退了出去。範立新轉頭看向範增垠:“廣州是唯一開著的口岸,你去那邊看看,絲綢茶葉總能做。把‘洪槐商號’的招牌重新掛起來。”
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範增垠領了話,帶著夥計南下。好在老號有底子,沒多久就在廣州十三行附近盤下間鋪子,剛把“洪槐商號”的匾額掛起來,炮聲就響了——英國人不知抽什麼瘋,竟炮轟了虎門炮台!
“洋鬼子打過來了!”消息一炸,廣州城亂成鍋粥,百姓拖家帶口往內陸跑。範增垠看著鋪子裡剛到的絲綢,急得直跺腳,最後咬咬牙,讓夥計先帶著貨撤,自己護著妻子吳氏和女兒範福霖,混在逃難的人群裡往江西趕。
而此時的範增輝,早已不是當年在西寧衛練刀的毛頭小子。朝廷抽調十六省駐軍增援廣東沿海,他已是火器營的千總,正帶著弟兄們在廣州城外夯土築炮台。“弟兄們加把勁!”他抹了把汗,指著遠處英國兵艦的影子,“等炮台修好了,定讓這幫洋鬼子嘗嘗厲害!”將士們齊聲應和,夯錘砸在地基上,震得地都發顫。
轉機出現在道光十九年春天。欽差大臣林則徐抵達廣州,這位大人雷厲風行,沒幾日就查清是英國人故意尋釁。“查繳鴉片!”林則徐一聲令下,兩萬多箱鴉片被堆在虎門海灘,石灰池裡濃煙滾滾,範增輝帶著兵丁在周邊警戒,看著洋商們灰溜溜的臉,和圍觀百姓一起拍手叫好。不遠處的人群裡,老百姓相互擠著,一個個激動得紅了眼眶:“痛快!總算有人敢硬氣一回!”
可痛快日子沒焐熱,英國艦隊就結集在珠江口,炮口對著廣州城。道光帝的宣戰諭旨傳到炮台時,範增輝正擦著新鑄的火炮,鐵炮冰涼,他手心卻全是汗。“弟兄們,跟他們拚了!”
海戰打得昏天黑地。英國軍艦的炮射程遠、威力大,清軍的戰船像紙糊的一樣被撕開。範增輝所在的木製戰船被數發炮彈擊中,船身猛地傾斜,他被氣浪掀進海裡,在浪濤裡沉浮,最後抓住塊破木板,漂到了三元裡的灘塗。
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