一路走來第三十五章三元浩氣
第三十五章三元浩氣
道光二十一年五月的南國，已是溽熱難當。三元裡的古廟前，香火繚繞，三星旗在風中獵獵作響。範增輝站在廟門石階上，身上的傷口剛結痂，纏著的布條還透著暗紅的血漬，可那雙眼睛裡的火，比頭頂的日頭還要烈。
“鄉親們！”台上幾人扯開嗓子，聲音因連日嘶吼有些沙啞，“洋鬼子占我土地，殺我同胞，搶我財物！官府怕了，咱不能怕！”
階下黑壓壓跪滿了人，有白發蒼蒼的老者，有扛著鋤頭的農夫，有握著鳥銃的獵戶，足足一萬五千人，是周邊一百零三鄉自發趕來的鄉勇。他們剛在廟裡祭拜過神靈，舉起拳頭對著三星旗宣誓：“同心殺賊，生死與共！”
這便是“平英團”。自範增輝被漁民救下後，他和幾個老兵便成了鄉勇們的主心骨——教他們列陣，教他們利用地形，教他們如何避開火槍的射程，用大刀長矛近身搏殺。這些日子，英軍在三元裡一帶燒殺搶掠，百姓早已恨入骨髓，此刻被範增輝一激，血性全湧了上來。
“洋鬼子的火槍厲害，但怕濕、怕近身！”範增輝指著遠處的牛欄崗，“那地方溝壑多，樹木密，咱把他們引到那兒，等老天爺下雨，他們的槍就成了燒火棍！”
眾人齊聲應和，聲音震得廟簷上的麻雀都飛了起來。
沒過幾日，機會就來了。盤踞在四方炮台的英軍又出來劫掠，範增輝帶著平英團成員，假裝潰敗，把敵軍引向牛欄崗。英軍不知是計，大搖大擺地追了上來，剛進入山坳，天上突然烏雲密布，豆大的雨點劈裡啪啦砸了下來。
“動手！”範增輝一聲令下，藏在樹叢、溝壑裡的鄉勇們像潮水般湧了出來。英軍慌忙舉槍，可火藥被雨水淋濕，怎麼也打不響。
“殺！”範增輝舉著樸刀衝在最前麵，刀光一閃，劈倒一個英軍士兵。鄉勇們嗷嗷叫著跟上，鋤頭砸向英軍的頭盔，長矛捅進敵軍的胸膛。英軍慌了神，沒了火槍的優勢，在泥濘裡根本跑不快，隻能抽出刺刀頑抗。
戰鬥打得異常慘烈。平英團的鄉親們沒受過正規訓練，全憑著一股狠勁，往往是幾個人撲上去，用身體擋住刺刀，也要把手裡的武器送進敵人身體。一個叫阿牛的少年，抱著英軍士兵滾下土坡，同歸於儘；一位老婆婆，舉著菜刀砍傷了英軍的腿，自己卻被亂槍（少數未淋濕的火槍）打死……
範增輝渾身是血，分不清是自己的還是敵人的。他看見一個英軍軍官舉著指揮刀衝過來，側身躲過，反手一刀劈在對方胳膊上。軍官慘叫著倒地，他正要補上一刀，卻被另一個英軍從背後抱住。千鈞一發之際，兩個農夫撲上來，用扁擔狠狠砸向英軍的腦袋。
“範大哥，快走！”農夫喊道。
範增輝甩開他們，繼續砍殺。直到雨停了，英軍丟下幾十具屍體，狼狽地逃回四方炮台，這場仗才算停下。牛欄崗的泥地裡，到處是屍體、斷刃、血跡，平英團的鄉親們癱坐在地上，哭喊聲、喘息聲混在一起，讓人聽著心碎。
“我們贏了……”有人喃喃道，隨即爆發出震天的歡呼。範增輝望著那些犧牲的鄉親，喉嚨哽得說不出話，隻是對著他們的遺體，深深鞠了一躬。
可勝利的喜悅沒持續多久。廣州知府帶著兵丁趕來了，說是“奉大憲令，不得擅動洋人”。原來英軍逃回炮台後，逼著清政府鎮壓平英團，否則就要炮轟廣州城。
“範增輝等人，聚眾滋事，速速緝拿！”知府的告示貼滿了各村鎮。
範增輝看著告示上自己的名字，氣得渾身發抖：“我們保家衛國，怎麼就成了滋事？”
“範大哥，你快走吧！”鄉親們把他圍起來，“官府靠不住，咱自己護著你！”
平英團被迫化整為零。範增輝在幾位鄉勇的護送下，晝伏夜出，一路往江西逃。到了祖宅，範立新見他這模樣，什麼也沒問，先把他藏進祠堂後的密室，每日親自送水送糧。
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