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沒有多想。
一行人收拾好行李後，便徑直朝著前方的碼頭上走去。
清江浦的碼頭，甚至比揚州還要喧囂，因為這裡是整個南北漕運的核心樞紐。
在淮安府待了這麼多年，王硯明卻還是第一次來這裡，也是第一次親眼見到漕運的盛況。
當真是車馬如龍，船杆如林。
此刻。
岸上人潮紛雜。
扛著糧袋的腳夫們排成兩條歪歪扭扭的長龍，從船邊一直延伸到岸上的倉房。
糧船密密地泊在岸邊，有的吃水極深，艙裡堆滿了麻袋，袋口滲出黃澄澄的穀粒。
而有的則空了艙，船身浮得老高，船工們正蹲在船幫上抽煙說笑。
河麵上漂著爛草，碎木和不知什麼動物的腐皮，渾濁的水腥味裡，還夾著一股陳年糧米發黴的潮氣。
“天爺。”
“這什麼味兒，感覺跟進了泔水桶一樣。”
張文淵一邊注意著腳下，一邊捂著鼻子說道。
“這一看就是很久沒有上官來檢查過了。”
“金陵的碼頭再亂，也不至於亂成這副模樣。”
汪顯祖也皺著眉道。
李俊沒有說話，一聲不響地往四周看。
這時，他忽的抬手指了指岸邊一處倉房。
道：
“你們看那。”
“啥？”
眾人順著他指的方向看去。
隻見，幾個管漕運的兵丁正坐在糧包上賭錢，旁邊一個文吏提著筆在簿子上勾畫。
每勾一筆，就有一個腳夫貓著腰過去，把一袋糧從官字堆搬到私字堆。
那幾袋糧被單獨扛到另一邊的小船上，船上的人用破布一蓋，幾聲吆喝，便從岸邊的爛葦叢裡劃走了。
王硯明看得入神，眉頭輕輕皺了一下。
“好大的膽子。”
“光天化日之下就敢偷盜漕糧。”
範子美沉聲道。
“小聲點。”
王硯明打斷了他，看著那艘小船越來越遠。
不禁想起之前在金陵，岑先生講課時說過的話。
他說運河上的漕糧，十石裡能到京城的不到三石，其餘七石也不知道去哪兒了。
那時他覺得是岑先生過於誇張了，如今親眼見了，才知這話說得還輕了。
就這做派，根本已經肆無忌憚了啊！
正出神間，旁邊忽然有人咳嗽了一聲。
王硯明轉頭看去，卻發現，是個身材矮小，麵黃肌瘦的老頭。
他穿著一件破了好幾個洞的褐布短衫，背弓得厲害，手裡攥著半塊冷餅，正靠在半截斷樁上喘氣。
身邊放著一根磨得發亮的竹扁擔，扁擔兩頭掛著兩卷臟得看不出顏色的麻繩，顯是常年給人挑糧為生的老漕工了。
老人的臉被河風吹得像曬乾的樹皮，兩隻眼睛卻還沒渾，盯著那幾艘離岸的私船，表情似譏非誚。
“老丈好。”
王硯明心中一動，走到他跟前，先拱了拱手。
隨即，又讓趙小二從包裹裡取出一塊麵餅和一小壺熱水遞過去。
老頭看了他一眼，卻沒伸手來接。
“老丈，天冷風大，吃口熱乎的再走吧。”
王硯明微笑著說道。
儘量讓自己看起來和善一些。
“謝謝。”
老人這才慢慢伸出手來，不過隻接了水壺，對那麵餅卻不急著拿。
開口問道：
“後生，你是進京趕考的舉子吧？”
“是的。”
王硯明應道。
“老丈在這裡乾了多少年了啊？”
老頭聞言，伸出兩根枯瘦的手指，說道：
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