永霜城最高議政廳的穹頂仿佛承受不住內部激烈碰撞的聲浪，冰晶結構發出細微的嗡鳴。長條形的冰髓會議桌兩側，坐滿了潘多拉新政府的主要官員、各部代表以及由民眾推選的長老。空氣灼熱，與窗外潘多拉新生後的清冷形成刺眼對比。爭論的焦點隻有一個：那支停泊在外層軌道、承載著近二十萬澤洛斯難民的破爛船隊，潘多拉，到底要不要正式接納？
“絕對不行！”資源與後勤部的負責人，一個臉龐瘦削、眼神銳利如刀鋒的中年男人霍然站起，手指幾乎要戳到對麵支持接納的民政官員鼻尖上，“潘多拉剛剛從戴安娜的陰影裡爬出來！我們自己還在舔舐傷口！‘始源燈塔’的穩定運行每天要消耗多少能源？冰原凍土的初步改造、城市重建、被破壞的生態恢複，哪一項不是吞金獸？我們的儲備糧夠我們自己人吃多久？醫療物資庫存經得起大規模消耗嗎？憑空多出二十萬張要吃飯、要喝水、要治病、要消耗能量的嘴，你們想過後果嗎？這不是仁慈，是自殺！”
他的聲音在穹頂下回蕩，激起一片竊竊私語和不少讚同的點頭。緊接著，安全與情報委員會的一位代表，一位眼神陰鷙的前戴安娜時代中層軍官（經過審查後被留用），用更冷的語調補充：“不僅僅是資源問題。諸位，別忘了他們是怎麼來的。被一個叫做‘收割者’的、我們完全不了解的恐怖存在追殺而來！誰能保證，那些黑色戰艦不會循著他們的蹤跡找到潘多拉？誰能保證，這近二十萬人裡，沒有混入‘收割者’的間諜或者被某種手段控製的傀儡？非我族類，其心必異！收留他們，就等於在自己枕頭邊放上一顆不知道什麼時候會爆炸的炸彈！我提議，立刻勒令他們離開潘多拉星域，最多給予最低限度的、一次性的人道主義物資補給，然後徹底切斷聯係！”這番話更加露骨，將猜忌和恐懼赤裸裸地擺上了台麵。一些原本猶豫的中立派，臉上也露出了戒備的神情。
長桌儘頭的主位暫時空置。愛麗絲尚未到來。她的左側，艾米莉亞身穿簡潔的白色祭司長袍，冰藍色的長發用一根素銀簪子綰起，麵容依舊蒼白，但眼神已經恢複了沉靜的力量。此刻，她纖細的手指輕輕摩挲著麵前一杯已經涼透的冰蕊花茶，眉頭微微蹙起，聽著兩派的爭吵，沒有立刻發表意見。她的沉默，本身就讓支持接納的一派感到有些不安。而愛麗絲的右側，磐石泰坦如山嶽般矗立，他巨大的身軀即使在坐下時也高出旁人許多。他岩石構成的麵容毫無表情，粗壯的雙臂環抱胸前，隻有偶爾轉動的、熔岩般的眼珠，掃過激烈辯論的眾人，仿佛在審視一群聒噪的螻蟻。他的沉默，則帶著一種沉重的、物理意義上的壓迫感，讓反對派的聲音也不自覺地壓低了幾分。決定權，毫無疑問，在愛麗絲手中。但此刻她不在，爭論便越發不受控製。
“目光短淺！”民政部門的一位老學者，曾經在戴安娜時期因堅持記錄真實民生數據而被投入礦坑，此刻激動得胡須都在顫抖，“你們隻看到消耗，看到風險！你們有沒有想過，二十萬經曆過文明毀滅、在星海中掙紮求存到現在的人，意味著什麼？他們本身就是一筆巨大的財富！澤洛斯文明的生態技術、基因知識，甚至是他們災難應對的經驗，都可能對潘多拉的複蘇產生難以估量的價值！更不用說，這是一個向全宇宙展示潘多拉新氣象、樹立我們作為和平與守護文明形象的機會！見死不救，我們和戴安娜，和索倫帝國，和那些冷漠的掠奪者，有什麼區別？！”
爭論陷入僵局，雙方各執一詞，情緒越來越激動，甚至開始有人身攻擊的苗頭。就在會議即將徹底失控時，議政廳側門無聲滑開。愛麗絲走了進來。她沒有穿聖女華服，也沒有穿作戰製服，隻是一身簡單的、便於活動的深灰色便裝，長發束在腦後，額間聖痕的光芒也收斂到近乎看不見。她的臉上帶著一絲不易察覺的疲憊，但眼神清澈沉靜。她沒有走向主位，而是站在門口，目光緩緩掃過瞬間安靜下來的全場。
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“諸位，”她的聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，“繼續。把你們的觀點，無論是支持還是反對，無論是基於數據還是基於恐懼，都說出來。我聽著。”
她真的就站在那裡，倚著門框，像一個旁觀者。這反常的舉動讓所有人都愣住了。反對派麵麵相覷，一時忘了詞；支持派也摸不清她的意圖，不敢貿然開口。艾米莉亞抬起頭，看向愛麗絲，冰藍色的眼眸中閃過一絲疑惑，隨即化為若有所思。泰坦的熔岩眼眸微微亮了一下。
愛麗絲沒有催促，她的目光甚至沒有聚焦在任何人身上，而是仿佛穿透了牆壁，看向了某個遙遠的地方。議政廳內陷入了尷尬的寂靜，隻有能量管線細微的嘶嘶聲。過了足足一分鐘，那位資源部的瘦削官員才硬著頭皮，將之前的論點又精簡重複了一遍，語氣卻不如之前激烈。安全委員會的代表也補充了幾句，但措辭謹慎了許多。
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