聯合體潰退了，留下了堆積如山的屍體和散落一地的狼藉，也留下了一道雖然模糊、卻依舊猙獰的陰影，徘徊在南方三十裡外的地平線上。
斥候帶回的消息確認，屠力雖然敗得灰頭土臉，損兵折將，但並未真的“潰不成軍”。他殘存的部隊——主要是騎兵、部分中軍骨乾以及後軍輜重——在逃出三十裡後，勉強收攏了部分潰兵，在一處易守難攻的山穀地帶停下了腳步，開始紮營。雖然士氣低迷，無力再發動大規模進攻，但他們並未遠遁，而是像一頭受傷的、但獠牙猶在的餓狼，在不遠處舔著傷口，用充滿恨意和不甘的眼睛，死死盯著方舟的方向。
威脅，並未解除。屠力或許暫時失去了進攻的爪牙，但他還活著，他的軍隊骨架還在。更可怕的是，這次慘敗，會不會刺激聯合體高層，尤其是那位對“鑰匙”有著病態執念的大長老，做出更瘋狂、更不計代價的反應？會不會有後續的援軍？或者，其他一直在暗中觀望的勢力——比如那個神秘的“公司”——會不會趁方舟虛弱之際，跳出來摘桃子？
戰爭的勝利，隻是暫時驅散了頭頂最濃重的烏雲，但陰霾依舊低垂，危機四伏。
方舟內部，氣氛凝重而疲憊。勝利帶來的短暫精神提振，很快被巨大的傷亡、沉重的善後工作和無處不在的悲愴所取代。空氣中彌漫著消毒水、血腥和焚燒屍體（敵軍和己方無法辨認者）的混合氣味，壓抑得令人喘不過氣。
林澈強撐著幾乎散架的身體和同樣疲憊不堪的精神，主持著千頭萬緒的善後工作。他的右臂舊傷在昨夜的激戰後複發，隱隱作痛，但他無暇顧及。
“烈士名單，必須反複核對，一個都不能錯漏。撫恤，按照之前定的標準，翻倍發放。家屬的安置，優先保證。”林澈的聲音嘶啞，但異常清晰，對著負責民政的乾部和趙大山等人交代，“葬禮，要隆重，簡單，但必須讓每一個人都記住，他們是為方舟流儘了最後一滴血。”
“傷員，是重中之重。王娟那邊，要人給人，要藥……儘量想辦法。糧食、淨水，優先保障醫療所和傷員。還有那些俘虜裡的重傷員，既然我們說了‘人道’，就要做到。治，但也要分開，甄別，有用的情報，必須挖出來。”
一道道命令，帶著不容置疑的權威和一種沉甸甸的責任感，傳遞下去。人們默默地執行著，眼神疲憊，動作卻不敢有絲毫懈怠。因為他們知道，倒下的人已經倒下，活著的人，必須帶著逝者的期望和血仇，繼續走下去，把這個用無數生命守下來的家，建設得更加牢固。
然而，現實的嚴峻，很快又以另一種形式擺在了麵前。
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技術研究院的臨時工棚裡，李愛國臉色比死人好看不了多少，他指著一堆冒著青煙、嚴重變形、甚至融化成奇怪形狀的金屬殘骸——那是磁軌槍和“電弧投射器”的遺體，聲音帶著哭腔和後怕：“林隊，這次……這次是運氣！磁軌槍的軌道材料根本承受不住那種級別的能量過載，發射兩次已經是奇跡了！能量供應係統極其不穩定，要不是我們提前準備了手動斷路和冷卻液，第一次發射時可能就炸了！‘電弧投射器’更別提，原理都不完善，完全是靠堆料和……玩命！”
他又指向旁邊幾台外殼焦黑、內部零件暴露、光芒黯淡的“相位穩定器”：“這些也一樣。在‘潮湧’能量亂流和戰鬥的雙重衝擊下，損耗極大。我們之前的設計，太理想化了，材料強度、能量回路穩定性、抗乾擾能力……全是問題！現在的‘科技優勢’，是建立在沙灘上的城堡，一場大風浪，就可能徹底垮掉！”
李愛國的話，像一盆冰水，澆在了剛剛因戰場“神兵”而升起的一絲樂觀情緒上。是的，他們有了“深藍鋼”，有了不穩定的能量武器，但這隻是開始，隻是證明了“深藍之心”技術路線的可行性。距離將這些技術消化吸收，變成穩定、可靠、可以量產的戰鬥力，還有很長、很艱難的路要走。而敵人，不會給他們這個時間。
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