起來，空氣都好像變重了。
嬴政高高坐在王座上，麵沉如水，看不出喜怒。
他沒理會馮去疾，銳利的目光越過眾人，直接落在我身上。
薑氏，他開口了，聲音平穩卻帶著不容置疑的壓迫感，你既然說風能載舟，也能覆舟。那今天，你何不教教朕，怎麼順風而行？
這已經不是試探了，簡直是最後通牒！
我要是不能給出一個讓他滿意的答案，之前的所有努力都可能白費，驗圖使團這件事，恐怕就要泡湯了。
我俯身，叩首，動作從容不迫，其實心裡在打鼓。
然後，我從袖子裡取出一枚小小的竹簡，雙手奉上，由內侍呈到嬴政案前。
陛下，這不是臣妾寫的。我的聲音清晰地回蕩在大殿中，這是臣妾整理河西驛報時，無意中發現的一段老兵口訣，他們代代相傳，用來橫渡大漠。上麵寫著：九月北風起，樓蘭船易渡。春來南風急，歸程避沙丘。
嬴政拿起竹簡，隻掃了一眼，指尖就開始無意識地輕輕敲擊光滑的簡麵。這是他思考時的習慣動作。
我繼續說：大漠的風，四季不同，自有它的規律。就像農民看天時決定耕種，牧民逐水草決定遷徙。臣妾覺得，與其聽信那些虛妄之言，不如相信這些用性命換來的經驗。如果陛下允許，臣妾願意以這類民諺、口訣為基礎，彙編一部《四時行軍風物誌》，把各地的風物、氣候、民俗都收錄進去，供使團參考。
我的話音剛落，一直沉默不語的李斯立刻接話：陛下，薑氏這個建議，正符合古製觀風問俗的意思。知己知彼，才能百戰不殆。了解西域風物，也是知彼的策略。
嬴政的指尖停住了。
他深深地看了我一眼，那眼神仿佛要穿透我的皮囊，看到我靈魂深處的秘密。
我知道，他要的從來不是一本書，也不是一句口訣。
他要的，是一個能堵住眾人之口，能讓他把這場豪賭進行下去的，看起來古老、實際上合理的。
他終於點頭，吐出了一個字。
七天後，驗圖使團的最終名單終於出爐了。
太卜署三人，匠作府三人，丞相府三人，另外還有熟悉地形的戍邊校尉兩名，以及通曉胡語的譯語士五人。
我的名字，不在裡麵。
我本來也沒打算西行。我的戰場，在鹹陽。
但在那份名單的末尾，籍貫、職名之間擁擠的縫隙裡，我用極小的筆跡，悄悄添上了一行字：隨行書記官一名，掌風土記錄。
書記官的名字，是蘇禾。
名單送去給嬴政審閱的時候，程素娥看著那份副本，滿臉不解：女君，您費了這麼多心思，為什麼非要讓蘇禾姑娘去冒這個險？她......
我沒有回答，隻是望著窗外漸漸破曉的天光，低聲說：因為，使團裡隻有她知道，恒河不是黃河，而駱駝，永遠比馬更能耐渴。
真正的地圖，從來不在鹹陽宮的華美帛卷上。
它就在那些即將穿越塔克拉瑪乾沙漠的，每一個堅實的腳步裡。
使團出發的前一晚，我獨自一人坐在冰冷徹骨的冰井庫深處。
這裡是宮中最隱秘的地方，常年封存著冬天采來的堅冰，供夏天使用。
昏黃的燈火下，我把最後一份用油布包裹的手稿，小心翼翼地封進一個乾燥的陶甕裡。
手稿的封麵上，寫著《全球洋流與季風規律·補遺》。
我還在旁邊附上了一行小字：僅限繼任者開啟。
蘇禾一身行裝，跪坐在我身邊，火光把她年輕而堅毅的臉龐映照得忽明忽暗。
她看著我封存那份手稿，終於忍不住低聲問：女君，如果......如果他們都死在了路上呢？
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