風呼呼地吹過高台，帶著黎明前那種刺骨的寒意，把我衣角吹得撲簌簌直響。哎呀，這鬼天氣，真是凍死個人了！
我站在南市北頭臨時搭起來的檢閱高台上，腳下這條長街，就是我們新開的官鹽鋪所在。青石板被清晨的露水打得顏色發深，泛著幽幽的冷光，看著就涼颼颼的。
五百名精銳甲士，像釘子一樣靜悄悄地列陣在我身後。他們的鐵甲在灰蒙蒙的晨光裡，泛著暗沉沉的灰藍色。呼吸聲整齊得跟潮水似的，一起一伏，每次吐氣都帶出一小團白霧，遠遠看去，活像一頭趴著打盹的巨獸在低低喘息，怪嚇人的。
那些糟心的流言，跑得比陛下的車駕還快，像一陣陰風，悄咪咪地就鑽進了河內城的每個角落，連犄角旮旯都沒放過。
親衛壓低聲音跟我彙報的時候，我的指甲已經不知不覺掐進了手心肉裡，傳來一陣細微的刺痛感。低頭一看，哎呀，居然掐出血珠子了，在我玄黑色的袍子袖口上，留下了幾個不顯眼的暗紅色小點。
“官鹽便宜沒好貨，摻了沙子，吃久了要得病！”——這謠言可真毒啊！他們不敢直接說鹽是假的，就專挑老百姓最怕的“健康”問題下手，想把我抹黑成一個欺騙皇上、盤剝百姓的大奸臣，試圖在嬴政那顆多疑的心裡，種下一根拔不掉的刺。
我忍不住冷笑出聲。卓家啊卓家，你們折騰來折騰去，也就這點下三濫的本事了，真是上不了台麵！
“陛——下——駕——到——！”
一聲拖得老長的吆喝，像把刀子似的劃破了黎明的安靜，把屋簷下打瞌睡的寒鴉都驚得撲棱棱亂飛，衝向還是灰白色的天空。
遠處，塵土像條黃龍一樣滾滾而來，黑色的旗幟在風裡獵獵作響。馬蹄子踏碎了地上還沒化儘的薄霜，濺起細碎的冰晶，在晨曦裡閃閃發光，跟星星碎片似的。
我沒有像其他人那樣，趕緊跑下高台去跪迎。我就站在原地，一動不動。
我心裡清楚得很，嬴政大老遠跑這一趟，不是來看我磕頭行禮的，他是要親眼看看，這河內城是不是真的像奏報裡說的那樣，脫胎換骨，變了新天。
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天子的車駕果然沒在縣衙門口停下，而是直接拐了個彎，奔著南市來了。
那裡，我們新開的官鹽鋪子前麵，老百姓早就排起了一條長長的隊伍，彎彎曲曲的，一眼都望不到頭！
嬴政穿著一身玄黑色的常服，在一大群鐵甲護衛的簇擁下，像一把出了鞘的寶劍，鋒利又冰冷，直接就走進了人群裡。
空氣裡彌漫著老百姓粗布衣服被晨風吹乾後的塵土味，還混雜著這麼多人擠在一起散發出的體熱氣息，有點悶，但又充滿了一種難以言說的、鮮活的生命力。
百姓們看見他，嘩啦啦全都跪下了，額頭貼著地，沒一個人敢抬頭偷看天顏。
嬴政沒理會任何人，徑直走到鹽鋪前麵，默默看著夥計用標準的小木鬥量鹽，聽著銅錢掉進陶罐裡發出的那一聲清脆的“叮當”響。
這時候，一個胡子頭發都白了的老兵，拄著拐棍，顫巍巍地挪到了隊伍最前麵。
他把幾枚磨得光滑溜圓的銅錢，小心翼翼地放在櫃台上，手有點發抖，好像怕驚擾了這份好不容易才盼來的、能買得起鹽的安穩日子。
當他接過那用粗紙包好的半斤鹽時，他用雙手緊緊地捧著，手指關節因為用力都泛白了，那鄭重其事的樣子，簡直像是在捧著一件絕世珍寶。
突然，他雙腿一軟，“噗通”一聲跪倒在地，渾濁的老淚像斷了線的珠子，滾滾而下，竟然放聲嚎啕起來：“二十年了啊！整整二十年了！我那兒子的傷口……終於……終於能大大方方地撒上一把乾淨的鹽了！嗚嗚嗚……”
那哭聲，淒厲得像把錐子，狠狠地紮進了在場每一個人的心裡。
周圍瞬間變得死一般寂靜，連小孩子的抽泣聲都被母親死死地捂在了嘴裡。
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