在察遠方署裡，銅獸爐上的燭火一跳一跳的，把我案幾上那本《三郡考成總簿》映得泛出詭異的暗紅色光澤。我的指尖劃過一排排朱批數字，原本還算平穩的呼吸，漸漸凝滯，胸口像堵了團濕棉花。
那道底線？嗬嗬，早就被那些人的貪欲碾成粉末，隨風飄散了！
琅琊那邊報上來鐵器售罄八百具，可實際庫存還剩一千二百具；蜀郡鹽利翻倍，但邊軍軍餉卻拖欠了整整三個月沒發！程素娥站在屏風前，聲音冷得像刀子削竹，更荒唐的是，有個縣令居然把老百姓預付的定金直接算作盈餘，反過來向戶部請功要賞錢！
她地一聲從袖中抽出一卷竹簡拍在案上，氣得聲音都在抖：這是琅琊交上來的季度考成——賬目做得那叫一個滴水不漏，漂亮極了！可民間鐵鋪全關門歇業，農夫拿著錢買不到犁頭！官市口口聲聲說賣光了，私倉裡卻堆滿了新鑄的犁鏵，就等著漲價再偷偷放出來！
我死死盯著那串串冰冷的數字，心頭一陣陣發冷。
不是他們不會做賬，是太會做賬了。
這幫人，用紙筆殺人，比真刀真劍還要快，還要狠！
兩個月前，我還天真地以為，改革最難的是打破豪族壟斷。現在才明白，真正的深淵，在製度落地之後——當權力下放、利益重新分配，那些曾經舉著為民請命旗幟的家夥，轉眼就變成了新的掠食者，吃相一個比一個難看。
鹽鐵官營本是為了救民於水火，如今倒好，竟成了某些人盤剝百姓的新皮鞭！
當初設計產、運、銷三分離，就是為了互相製衡——產地歸匠作府監督生產，運輸由戍卒押送，銷售設官市直營。三環互不統屬，本該彼此監督。
可現實呢？產地虛報產量，運輸勾結私商，銷售謊報銷量。三方串通一氣，共同吞噬國家利益，然後還能拿著績效達標的成績單，光明正大地瓜分紅利！
最諷刺的是，《季度考成簿》這玩意兒，還是我親手創造出來的！如今卻被他們玩弄於股掌之間，成了欺上瞞下、中飽私囊的護身符！
我閉上眼睛，深深吸了一口氣，努力壓下翻騰的怒火。
不，這不算失敗，這是改革必然要經曆的陣痛。
任何新政推行，都會催生出新型的腐敗。關鍵在於，我們能不能跑得比這些蛀蟲更快，在他們把根基啃空之前，先一步把他們揪出來！
召樊噲。我睜開眼，聲音恢複了冷靜。
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第二天天還沒亮透（寅時），樊噲就一身戎裝、帶著渭北的泥濘闖了進來。他雙眼布滿血絲，一看就是連夜趕路回來的。
末將在隴西查到一筆糊塗賬！他嗓子沙啞得厲害，上個月官鹽記錄售出三千斤，百姓手裡的購買憑證都齊全，可軍營領鹽的冊子上，隻登記了五百斤入庫！將士們還以為朝廷又斷供了，差點……差點鬨出嘩變！
我緩緩展開手邊另一份密報，聲音低沉：不止這一處。南陽鐵器案裡，有七個消費者一次性買了三十具犁鏵，全都登記成自耕農。一查，你猜怎麼著？全是當地縣丞的遠房親戚！
他們這吃相……也太難看了！樊噲氣得咬緊了後槽牙。
不是難看，是在試探。我冷笑，他們在試探我的底線，看我到底能忍到什麼時候。一邊給我送漂亮的成績單，一邊把老百姓往死裡逼。等到民怨沸騰，就把所有屎盆子都扣到頭上，逼陛下罷免我來平息眾怒。
帳內一時陷入死寂。
這時，阿蕪腳步輕輕地走進來，遞上一封密信：黑冰台的細作回報，卓家那個陰魂不散的少主，已經在鹹陽暗中集結舊部，準備聯名上書，控訴我們官營敗政，民生凋敝
我反而笑了。
來得正好。
傳我的命令——從今天起，暫停所有考成獎勵的發放！
此話一出，滿座皆驚，大家都愕然地看著我。
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不但要停發，還要徹底清查過去三個月所有的賬目！凡是涉及虛報造假的人，不論官職高低，一律革職查辦，抄沒家產！我的聲音斬釘截鐵。
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