裡麵，空氣中彌漫著草藥、汗味和潰爛傷口的混合氣味，嗆得人鼻子發酸。最角落裡，一個約莫五歲的孩子趴在母親懷裡哭得撕心裂肺，小臉和細弱的手腕上滿是潰爛的瘡口，滲著淡黃色的膿水，母親用乾淨的布條輕輕裹著，淚水滴在孩子傷口上，疼得孩子渾身抽搐。
“蘇院判！您可來了！”看到蘇瑤的身影，百姓們紛紛掙紮著要起身，被沈川連忙按住。蘇瑤快步走到孩子身邊，從藥箱裡取出趙珩給的解毒香囊，輕輕放在孩子鼻下：“乖，聞聞這個，就不疼了。”又取出銀針，在孩子合穀、曲池兩穴快速刺入，手法又快又穩。不過片刻，孩子的哭聲就小了下去，眼皮漸漸耷拉下來，在母親懷裡沉沉睡去。
“大家別慌，每人領一個香囊貼身戴，能暫時壓製毒性。”蘇瑤讓春桃（隨行的侍女）分發香囊，自己則逐個查看重症患者的傷口，“這毒是外染的，不通過呼吸傳播，主要是接觸了帶毒的土壤和潭水。隻要不繼續接觸毒源，再用上解藥，不出三日就能結痂。我已經讓人去取乾淨的水源，大家再忍忍。”她的聲音溫和卻堅定，像定心丸般穩住了慌亂的百姓。
回到臨時搭建的藥房，蘇瑤立刻鋪開藥臼開始配藥。陳默將祖父那本藍布封皮的醫案小心翼翼攤在案上，紙頁邊緣的折痕都磨得發毛，指著其中一頁泛黃的字跡：“祖父記載，枯骨粉雖毒，但可解——雪蓮花蕊清毒，冰魄草斂瘡，再以金線蓮根須調和藥性。如今藥田的金線蓮雖枯了，但根須埋在土裡，說不定還能用上。”
“可千畝藥田的根須，就算全員動手挖，也得三天才能收齊。”沈川急得直搓手，指節都泛了白，“昨日又添了五個染病的，都是給藥田除草的農戶。這毒擴散得越來越快，再等下去，別說藥田，整個山穀的百姓都要遭殃！”他話音剛落，就聽見廟外傳來一陣騷動，有士兵高聲喊著：“又有三個村民暈倒了！傷口爛得厲害！”
蘇瑤正在研磨雪蓮花蕊的手猛地一頓，抬頭看向窗外寒潭的上遊：“誰告訴你毒源隻在藥田？枯骨粉遇水即溶，會順著水流擴散——上遊的水源肯定被汙染了，周邊的溪流、水井都不能用！”她抓起藥箱就往外走，對趕來的周泰厲聲下令，“立刻帶人封鎖所有水源，從山外十裡的清泉取水，用陶罐密封運進來！再派十個士兵，挨家挨戶通知，不準再用潭水和溪流！”
慕容玨這時快步走進來，手中拿著塊染著墨綠色粉末的粗麻布，布角還沾著幾根黑色的馬毛：“這是在山穀西側的棧道石縫裡找到的，上麵有枯骨粉殘留，旁邊還有新鮮的馬蹄印。周泰查了周邊的客棧，近三日有個自稱‘張藥商’的外地人住過，騎一匹黑馬，登記時左手按的手印——是六指！”
“他沒走。”蘇瑤的眼中閃過一絲冷光，“枯骨粉需要定時添加才能維持毒性，他肯定還藏在附近的山洞裡。”她迅速分派任務，“慕容玨，你帶秦風和沈川搜山，重點查西側的溶洞群，吳缺擅長隱匿，定藏在避光的地方。陳默，你跟我去藥田，我們挑根係粗壯的金線蓮挖，隻取根須，能省一半時間！”
藥田的泥土已經板結得像石塊，蘇瑤蹲下身，用銀簪小心翼翼挖開一株枯萎的金線蓮，黃褐色的莖稈下，竟藏著一截發白的根須。她將根須湊到鼻尖聞了聞，又用舌尖輕輕舔了一下——帶著金線蓮特有的清苦，沒有異味。“還有救！根須裡的藥性沒被完全破壞！”蘇瑤鬆了口氣，對陳默道，“帶人生火烘乾根須，再研磨成粉，越細越好！注意戴手套，別直接接觸土壤！”
陳默立刻組織舊部和藥農開挖，百姓們聽說根須能做解藥，也紛紛拿著小鏟趕來幫忙。一個頭發花白的老農捧著一把整理乾淨的根須走到蘇瑤麵前，老淚縱橫：“蘇院判，這金線蓮是沈河侯爺當年親自帶來的種，手把手教我們種，說‘這花能救命，也能養人’。如今侯爺不在了，我們就算拚了老命，也要保住藥田，保住大家夥的命！”
蘇瑤看著老農布滿老繭、沾著泥土的手，心中一暖，連忙接過根須放進陶罐：“大爺，沈河叔要是看到你們這樣，定會高興的。等這事過去，我們就擴大藥田，再種些耐旱的稻種，讓大家的日子越過越好。”她拿起一雙粗布手套遞給老農，“您年紀大了，可得護好自己的手——這是我們的希望啊。”
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