拉走上前，故意讓孩子露在眾人眼前。巴圖連忙擠到前麵，抱著孫子舉高：“帖木爾，你看！阿古拉醒了！是這位女貴人救的！他們是中原的大官，來幫我們治怪病的！”族人們圍過來，看到阿古拉睜開眼睛，還虛弱地喊了聲“爺爺”，警惕的眼神漸漸軟了。為首的牧民是部落首領帖木爾，他收了彎刀，對著蘇瑤和秦風深深躬身：“若真能救我族人，查乾部落的男人都能騎射，願隨貴人對抗那些投毒的惡人！”
蘇瑤沒工夫寒暄，指著最大的那頂蒙古包：“首領，借那頂包當醫棚，讓病患都挪過去，男女分開坐，孩童和老人優先。”她快速清點人數，十七個病患裡五個孩童、十二個大人，最嚴重的是個白發老嫗，已經昏迷，嘴唇和指甲青得發暗。蘇瑤摸了摸老嫗的脈搏，沉聲道：“中毒過深，得先施針逼毒，再灌解藥。帖木爾首領，麻煩你讓人采些梭梭草根須和沙棘果——梭梭草耐旱，根須能解醉馬草的毒；沙棘果酸甜，能補氣血，熬湯給病患喝。”
帖木爾立刻喊了幾個年輕族人去采草藥，蘇瑤已取出銀針。她先給昏迷的老嫗施針，銀鏈在昏暗的蒙古包裡劃出銀光，針尾的赤絨線隨著手腕轉動輕晃，百會、風池、內關三穴快速刺入，不過片刻，老嫗的嘴角就流出黑褐色的毒涎。旁邊的牧民們看得大氣不敢出，有個婦人悄悄對巴圖道：“這針法比薩滿的鼓點還靈，你看額吉（老嫗）的臉好像不那麼青了。”巴圖摸著阿古拉的頭，聲音發顫：“這是仁心，比啥法術都管用。”
蘇瑤剛給第三個病患紮完針，一個穿著牧民服飾的暗衛悄然走進來，他的羊皮袍上沾著鹽湖特有的白堿，湊到蘇瑤耳邊低聲道：“蘇院判，慕容將軍已圍住鹽湖，裡麵有五十多個餘黨，正往湖裡倒毒粉。他們綁了五個其他部落的牧民當人質，為首的是個左臉帶疤的漢子，自稱是玄陰子的義子。”
蘇瑤的手頓了頓，針尾的赤絨線輕輕晃了晃，她快速拔針消毒，對身邊的王太醫道：“王太醫，剩下的病患按這個方子來——梭梭草根須煮水，每碗水加半勺金線蓮粉，半個時辰喂一次，孩童減半。李太醫幫著看傷口，潰爛的地方塗些生肌膏。”她又囑咐帖木爾的妻子：“看好醫棚，別讓病患碰外麵的水。”說完抓起藥箱，對春桃道：“帶上解毒膏和銀針，跟我走。”
半個時辰後，蘇瑤趕到鹽湖。湖麵泛著詭異的墨綠色，風一吹就飄來刺鼻的苦味，岸邊的醉馬草枯黃如敗絮，卻透著毒性的暗啞光澤。幾間簡陋的木屋歪歪扭扭立著，門口插著幾杆黑旗，旗上繡著玄陰子的狼頭標識。餘黨們手持弓箭站在木屋前，五名牧民被粗麻繩綁在木樁上，嘴被布團塞住，眼裡滿是恐懼。為首的疤臉漢子左臉一道刀疤從眉骨劃到下頜，手裡舉著把鏽跡斑斑的彎刀，正是吳缺招供時提到的玄陰子義子。
“慕容玨！再往前一步，我就割了這幾個賤民的喉嚨！”疤臉喉結滾動著嘶吼，彎刀架在一個年輕牧民的脖子上，刀刃已壓出紅痕，“給我們備十匹好馬，五百斤水和乾糧！放我們出漠北！不然我就把這桶枯骨粉倒進湖裡，讓整個漠北的綠洲都變成毒地，所有牧民都得爛皮膚死！”他腳邊的黑陶桶足有半人高，桶口飄著淡淡的黑煙，正是枯骨粉遇熱揮發的跡象。
慕容玨勒住馬韁，玄色披風在風裡獵獵作響，目光冷得像漠北的寒冰：“玄陰子勾結北狄，在雁門關投毒害死數千軍民，你以為朝廷會放你們活著出漠北？”他刻意放緩語速，餘光瞥見蘇瑤的馬已停在側前方，“放下武器，釋放人質，我可以向陛下求旨，免你們死罪，發配嶺南屯田。”
蘇瑤策馬上前，聲音清亮如泉，穿透風沙落在疤臉耳中：“你手裡的毒粉是枯骨粉混了醉馬草汁，對不對？”她舉起手中的藥瓶，瓶裡的藥汁呈淺金色，“漠北的鹽湖皆是內流死水，連下遊的小河都走不出三十裡，別說汙染綠洲，連你腳邊的醉馬草都隻會長得更瘋。你想騙我們，還差些火候。”她晃了晃藥瓶，“而且我這裡有解藥，就算你投毒，我也能救牧民。但你綁著的人質，我剛才看他們嘴唇發青，已經中了毒，除了我，沒人能解——你的毒粉沾了他們的皮膚，再拖半個時辰，就算神仙來了也救不活。”
疤臉的臉色果然變了，握刀的手微微發顫——他今早確實讓手下往人質身上撒了些毒粉，本想威懾慕容玨，沒想到被蘇瑤一眼看穿。蘇瑤趁機加了把勁：“我知道玄陰子承諾給你漠北的地盤，但他已經死了，你跟著他不過是替死鬼。吳缺是他最忠心的徒弟，現在已經降了，朝廷不僅沒殺他，還讓他當向導清剿據點。你放了人質，交出毒方，我保你不死。”
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