風卷著沙礫如利刃般如利刃般抽打在雁門關的城磚上，發出“嗚嗚”的悲鳴，似在訴說戍邊將士的千年孤寂，似在訴說戍邊將士的千年孤寂。蘇瑤望著那朵落在台階上的金線蓮乾花被風沙半掩，花瓣蜷曲如皺縮的蝶翼，花瓣蜷曲如皺縮的蝶翼，翻身上馬時，指尖還殘留著乾花脆生生的觸生生的觸感。慕容玨勒馬立在她身側，玄色披風在朔風中獵獵作響，邊緣的銀線被風沙磨出細光，邊緣的銀線被風沙磨出細光，手中的兵符硌著掌心——那枚刻著“鎮北”二字的虎符，曾是蘇父鎮守漠北時的信物，如今在漠北的天光下，，泛著被歲月磨亮的沉鬱銅光被歲月磨亮的沉鬱銅光。
“走吧，再往北行三十裡，便是漠北第一驛‘黑風口’。”慕容玨的聲音裹著風沙砸過來，目光掃過隊列中扛著藥箱的太醫們，他們的官帽已蒙了層黃土，“讓弟兄們把水壺裝滿，黑風口往後，便是戈壁，水源要省著用。”秦風應聲翻身下馬，甲胄碰撞聲清脆利落，他奔至隊前，長槍頓地發出“篤”的一聲，高聲傳令：“各隊檢查水囊！弓弩手呈扇形戒備兩側沙丘！太醫營護好藥材箱，箱底墊好氈布防顛簸！”
大軍行至未時，原本昏黃的天色驟然被墨色吞卷。漠北的沙塵暴來得猝不及防，沙礫打在鎧甲上“劈啪”作響，如萬千碎石撞擊銅鐘，能見度不足三丈，連身前將士的甲胄都隻剩模糊輪廓。蘇瑤將披風領口係緊，護著馬前的榆木藥箱——箱裡的銀針最怕顛簸，她特意墊了三層絨布。忽然，左側沙丘後傳來微弱的呼救聲，裹著濃重的漠北口音，斷斷續續：“救命……救我的孫兒……阿古拉……”
“停軍！”慕容玨抬手示意，掌心向下壓出沉穩手勢，翻身下馬時靴底踏碎半粒沙礫，腰間佩刀已順勢拔出，刀鞘摩擦革帶發出“噌”的輕響。秦風點了十名輕騎，馬蹄裹著沙粒繞至沙丘後，不過一炷香功夫便快步返回，甲胄上沾著不少濕土，神色凝重：“將軍，是個漠北老牧民，腿上磨得見骨，懷裡抱著個六歲左右的娃，渾身抽搐，嘴角掛著白沫，像是中了劇毒。”
蘇瑤提著藥箱快步趕去，藥箱銅鎖在風沙中泛著冷光。沙丘背風處，一個穿破舊羊皮袍的老牧民正蜷縮著，懷裡緊緊抱著個男孩，男孩麵色青黑如蒙塵的墨玉，嘴唇紫得像凍透的桑葚，四肢僵直抽搐，白沫順著嘴角淌到老牧民的袍角。老牧民左腿的傷口血肉模糊，沙礫嵌在肉裡，卻用身體死死護著孩子，見蘇瑤穿中原官服，渾濁的眼睛先閃過警惕的厲色，隨即被絕望泡軟，用生硬的漢話磕磕絆絆哀求：“貴人……救救阿古拉……昨日還跟著羊群跑跳，今早喝了泉眼的水就倒在地上抽抽……薩滿跳了舞也沒用啊！”
蘇瑤蹲下身，不顧男孩嘴角的白沫，指尖帶著藥箱裡的薄荷香，輕輕捏住他的下頜抬高——舌苔黑得發暗，還帶著醉馬草特有的苦腥味，與江南枯骨粉中毒症狀相似，卻多了幾分神經僵直的詭異。她手腕一翻，銀鏈從袖中滑出，針尾係著的赤絨線隨腕勢輕顫，三枚銀針精準刺入男孩人中、湧泉二穴，又迅速從藥箱取出趙珩製的解毒香囊，捏碎香囊取藥粉，就著隨身攜帶的淨水調開，用銀匙撬開男孩緊閉的嘴慢慢灌進去。“別慌，毒能解。”蘇瑤一邊說著，一邊用銀針刺破男孩指尖，黑血珠滴在沙地上，瞬間暈開一小片深色。
慕容玨站在一旁，披風下擺掃過沙麵，目光落在老牧民腰間——那枚銅製狼頭吊墜磨得發亮，狼嘴大張露著鈍齒，最關鍵的是狼頭眼睛是空的，與吳缺招供時畫的“外圍成員標識”一致（核心成員吊墜狼眼嵌著黑石）。他放緩語氣，儘量讓聲音不帶壓迫感：“老人家，你是哪個部落的？附近還有其他族人嗎？最近有沒有見過陌生人在水源附近活動？”
老牧民名叫巴圖，是查乾部落的，部落就紮在西北方向的綠洲旁。他揉了揉凍得發紅的鼻子，聲音依舊發顫：“部落裡昨天開始有人犯病，已經倒了十幾個，和阿古拉一樣抽抽。薩滿說得罪了‘黑風妖’，殺了羊祭祀也沒用。”他往西北方向指了指，袍袖掃過沙麵露出乾瘦的手腕，“那邊有個廢棄鹽湖，前幾日夜裡總有人影晃，穿中原人的短打，見了我們就扔石頭趕人，還不許我們靠近泉眼。”
“是玄陰子的餘黨沒錯。”蘇瑤此時已用乾淨布條擦淨手，男孩的抽搐漸漸停了，呼吸也平穩不少。她站起身，風掀起她的藥箱蓋，露出裡麵整齊排列的瓷瓶：“枯骨粉本就專攻根係和肌膚，餘黨加了漠北醉馬草汁液，就多了神經麻痹的症狀——醉馬草能讓牲畜瘋癲，對人就是僵直抽搐。鹽湖定是他們的製毒點，泉眼被投了毒，才會讓喝了水的牧民發病。”
慕容玨當即沉聲下令，聲音裹著不容置疑的威嚴：“秦風，帶五十輕騎隨巴圖去查乾部落，先封了受汙染的泉眼，用氈布圍出安全區，告訴族人是來解毒的，不許動粗。蘇瑤，你帶太醫院的王太醫、李太醫去治病患，他們倆最擅長解毒。”他走到蘇瑤身邊，刻意放輕聲音，指尖碰了碰她藥箱的銅鎖，“漠北風沙大，藥箱別敞著，暗衛我留了四個在你左右，有事就扯藥箱上的紅繩。”
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