蘇瑤沉吟著放下竹簾，“你去通知慕容玨，讓他派人盯著糧鋪的馬車去向，切記別暴露行蹤。我親自去會會這個趙老三，看看他櫃裡藏著什麼貓膩。”
半個時辰後，蘇瑤換了身月白綾羅裙，裙角繡著細碎的蘭草紋樣，頭上簪了支銀鑲珍珠的步搖，手裡捏著柄描金團扇，活脫脫一副官宦人家的貴小姐模樣。春桃也換了身青綢小襖，捧著個描漆食盒跟在身後，兩人一前一後走進了福順糧鋪。鋪麵不大，靠牆擺著六七個粗陶糧缸，空氣中除了米香，還隱隱飄著一股黴味，顯然有陳米混在新米裡。“老板，”蘇瑤用團扇掩著口鼻，聲音帶著貴女特有的嬌慢，“我家夫人剛生了哥兒，要最乾淨的新米，你這可有？”
趙老三見她衣著華貴，步搖上的珍珠晃得人眼暈，立刻丟下算盤迎上來，眉梢眼角都堆著笑：“姑娘可算來對了！小店剛到一批江南新米，顆粒飽滿，熬粥最是香甜！”蘇瑤慢悠悠走到糧缸前，指尖撚起一粒米，湊到鼻尖輕嗅——米裡混著極淡的蒼耳子味，還帶著點陳米的黴氣，而且米粒大小不均，明顯是新米陳米摻著賣。“趙老板這就不實在了。”她故意皺起眉，用團扇指著糧缸，“這米裡摻了陳米不說，還有股子怪味，莫不是欺負我一個姑娘家不懂行？上月我讓管家來買，可不是這個成色。”
趙老三的笑容僵在臉上，連忙擺手：“姑娘說笑了！這是新米剛受潮，不是陳米！要是買得多，我給您算便宜點！”他說著就去拿木勺舀米，蘇瑤卻突然伸手按住他的手腕，指尖不經意間劃過他的脈門——脈象沉滯，左手小指指節有厚厚的老繭，是常年握筆卻姿勢歪斜磨出來的，正是戶部小吏的典型特征。“不用打折，我要的是好米。”她收回手時，指甲悄悄在他腕間的穴位上按了一下，那是個能讓人瞬間心慌的淺穴。
“打折就不必了。”蘇瑤從袖中掏出一錠五兩重的銀子，“當啷”一聲放在櫃台上，“我要十石米，現在就送過去。地址是戶部侍郎府後門，你親自送去，我家管家要驗米。對了，”她頓了頓，指尖輕點銀子，“我家管家最是較真，買東西必得要賬票，還要蓋老板的印鑒，日後好對賬。要是沒有，這米我可不敢要——侍郎府的哥兒金貴，出點差錯，誰擔待得起？”
趙老三的臉色果然變了，冷汗順著鬢角往下滑，抬手擦了擦，又強裝鎮定：“姑娘，小店都是小本生意，從來不開賬票……”“哦？”蘇瑤挑眉，團扇“啪”地合上，聲音冷了下來，“戶部侍郎是我姨父，上個月我還陪表妹去太仆寺買馬，人家都給開賬票。怎麼？你這糧鋪比太仆寺還金貴？還是說，你這米有問題，不敢留字據？”
這話戳中了趙老三的軟肋，他臉色一陣青一陣白，手指在櫃台上亂劃，猶豫了足足三息才咬牙道：“開！我這就開！”他轉身走到櫃台後的賬冊櫃前，銅鎖“哢嗒”一聲打開，櫃門剛拉開一條縫，蘇瑤就借著晨光看清了——櫃角堆著一摞藍布封皮的賬冊，最上麵一本的封皮角落，印著完整的蓮花印記，朱紅鮮亮，正是她找了十年的印記！隻是被半本翻開的賬本擋住，隻露出一小半，像故意藏著的秘密。
趙老三取了張厚實的麻紙，提筆時手卻抖得厲害，墨汁滴在紙上，暈開一小團黑點。蘇瑤假裝彎腰看糧缸底部的米質，悄悄用腳尖碰了碰春桃的腳踝——那是她們早就約定好的暗號。春桃立刻會意，故意腳腕一崴，手裡的空米袋“嘩啦”掉在地上，米糠揚了趙老三一身。“哎呀！老板對不起！我不是故意的！”春桃手忙腳亂地去撿，還故意把米袋往賬冊櫃的方向推了推。
趙老三果然被惹惱了，轉身就罵：“你這小丫頭毛手毛腳的！賠得起嗎？”趁他注意力全在春桃身上，蘇瑤飛快地探手進櫃角，指尖觸到一本最薄的賬冊，紙頁泛黃發脆，顯然有些年頭了。她指尖一勾，賬冊就滑進了寬大的袖中，袖裡縫著暗袋，剛好能藏下。等趙老三罵完春桃，轉身把賬票遞過來時，蘇瑤已經站直身子，接過賬票故意皺眉：“這印鑒怎麼這麼模糊？算了，看你也不容易，下次再跟你計較。春桃，讓他們送米去侍郎府，要是米不好，我可不付錢。”
走出糧鋪沒三步，蘇瑤就感覺到袖中的賬冊硌著手臂，每一步都走得格外沉。她沒有回瑤安堂，而是帶著春桃繞進西街的僻靜小巷——那裡有棵老榆樹，是她們和慕容玨約定的接頭點。剛走到樹底下，一道玄色身影就從牆頭躍下，慕容玨穿著勁裝，腰間佩刀的穗子還在晃，顯然是剛趕過來。“拿到了？”他快步上前，目光掃過蘇瑤的袖擺，見她點頭，立刻道：“這裡不安全，前麵有座破龍王廟，去那裡細查。”
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