東郊亂葬崗的晨露還凝在靴底，踩在青石板上沁出細碎的濕痕。蘇瑤抱著裝真賬冊的鐵盒坐在慕容玨身後，掌心貼著冰涼的盒麵，那枚朱砂蓮花印的糙感透過薄布傳來，像父親當年撫她頭頂的老繭。馬蹄聲踏過崇文門時，巷口的喧鬨陡然漫過來——王鐵柱領著十幾個街坊候在瑤安堂階前，每人手裡都攥著油紙包或竹籃，粗布袖口還沾著灶灰。“蘇姑娘可算回來了！”漢子嗓門洪亮，舉著的油紙包裡飄出蔥花餅的焦香，“我娘今早讀了小半碗粥，還說要給您納雙布鞋！”
蘇瑤翻身下馬，剛要推辭，春桃已笑著接過：“王大哥的心意我們領了，快進堂裡坐。”她轉頭對蘇瑤使了個眼色，低聲道：“姑娘，昨晚您沒回來，有位自稱是您妹妹的姑娘來了三次，說要給您送點心。”
“妹妹？”蘇瑤指尖猛地收緊，鐵盒棱角硌得掌心發疼。她在京城的“妹妹”，唯有庶妹蘇玲兒——十年前蘇家抄家時，柳姨娘帶著年僅十二的她投奔遠親，去年才裹著一身珠光寶氣回京城，借著“蘇家遺女”的名頭在勳貴圈鑽營。上次見麵是三月前，蘇玲兒穿藕荷色繡裙，點翠簪子的碎光晃得人眼暈，拉著她哭柳姨娘咳疾纏身，求瑤安堂的差事，話鋒卻三番繞到慕容玨的軍職、三皇子的偏好上，那急著攀附的模樣，讓蘇瑤想起後院攀牆的菟絲花。
“她在堂前候著呢。”蘇瑤邁過門檻時，果然見長凳上坐著抹水綠身影。蘇玲兒聽見動靜便回頭，臉上瞬間堆起柔弱笑意，起身時故意崴了腳，描金食盒“咚”地撞在凳腿上，驚得她輕呼一聲。“姐姐可算回來了！”她提著裙擺快步上前，眼角沾著刻意揉出的紅，伸手就去攥蘇瑤衣袖，“我昨晚聽聞西街毒案，一夜沒合眼，天不亮就蒸了桂花糕，給你補補氣血。”
讓您第一時間享受最新章節，請訪問𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄
蘇瑤側身避開，袖角擦過對方腕間的銀鐲，發出細碎的響。她目光落在那水綠綾裙上——裙角纏枝蓮用孔雀線繡就，線絲在晨光裡泛著虹彩，是去年江南進貢的貢品，整個京城唯有相府和鎮國公府有富餘。三個月前還哭窮說柳姨娘要靠典當度日的人，如今連裙裾的鑲邊都用了銀絲，這反常的華貴像根細針，紮得她心頭發緊。“勞妹妹掛心，百姓的毒已解了。”蘇瑤語氣平淡，示意春桃接過食盒，“進後堂說吧，風大。”
後堂花廳的青瓷爐飄著龍井香，蘇玲兒捧著茶盞的手指塗著蔻丹，指甲尖卻無意識刮著盞沿。她的目光總往蘇瑤腰間瞟——那裡係著個青布囊，鐵盒的輪廓隱約可見。“姐姐，昨晚我聽人說，你往東郊去了？”她抿了口茶，舌尖沾著茶沫也不顧，“東郊亂葬崗可是出了名的凶險，前幾日還有人遇劫，姐姐孤身前往，真叫人擔心。”
蘇瑤執盞的手微頓，茶蓋與盞沿相擊，脆響驚飛了簷下的麻雀。“給一位老病患采藥。”她抬眼直視蘇玲兒，眸底映著窗欞的竹影，“他得的頑疾，非東郊崖壁的斷腸草做引不可。”她頓了頓，指尖摩挲著盞底的冰裂紋，“倒是妹妹消息靈通，連我去了東郊都知曉，趙老板的米鋪，倒成了京城的消息樓？”
蘇玲兒的臉頰微微泛紅，慌忙低頭攪著茶盞裡的茶葉：“我……我是聽糧鋪的趙老板說的，他今早送米到我家，說看到姐姐的馬車往東郊去了。”她話音剛落，就看見春桃端著那盒桂花糕走進來，立刻轉移話題，“姐姐，嘗嘗我做的桂花糕，用的是去年的陳桂花，加了蜂蜜，甜而不膩。”
春桃剛把食盒擱在案上，手指還沒碰到糕麵，就被蘇瑤按住手腕。蘇瑤捏起一塊桂花糕湊到鼻尖，甜香裡裹著絲若有似無的苦杏仁味，像極了父親當年泡的苦杏仁茶。她用指尖撚了點糕屑，輕輕觸在舌尖——一絲麻意順著舌尖爬上來，帶著鈍鈍的灼感，是牽機引的雛形！這種毒最是陰狠，不會立斃，卻會像溫水煮蛙般蝕儘心脈，到最後麵色紅潤地斷氣，連太醫院都查不出端倪。
蘇瑤的心沉得像墜了鉛。她與蘇玲兒雖非同母，父親卻從未偏私，蘇玲兒五歲染風寒，是她守在床前三日三夜，用父親教的推拿術揉按穴位，還偷藏了冰糖在她枕下。十歲那年蘇玲兒摔斷腿，是她背著去醫館，磨破了新買的繡鞋。可如今，她剛摸到父親冤案的線索，這親妹妹就送來奪命的桂花糕。“妹妹的手藝越發精進了。”蘇瑤放下糕塊，用帕子細細擦著指尖，帕角繡著的半朵蓮花蹭過皮膚，“隻是我近日調理脾胃，忌甜膩，還是給春桃嘗鮮吧。”
蘇玲兒的笑容僵了一下，眼中閃過一絲失望，隨即又恢複了柔弱的模樣：“是我考慮不周，姐姐脾胃不好，我下次給你做些小米粥送來。”她站起身，理了理裙角，“對了姐姐，我娘最近總說心口疼，想請你去家裡看看，不知姐姐什麼時候有空？”
。套圈麼什下設，處住去她引想兒玲蘇是還，的真是”疼口心“的謂所娘姨柳，看看去要倒她。允應頭點瑤蘇”。去過我早一日明“
”！勁對不得覺就著聞才剛我？吧題問有糕花桂這，娘姑“：眉起皺刻立桃春，後走兒玲蘇
”。裡哪在源毒看看，下一驗化他讓，風秦給去送個這把“，糕花桂盒那起拿身轉她”。死而竭衰慢慢會脈心，去下吃期長，狀症出不看內期短，輕很量劑“，口巷在失消車馬的兒玲蘇著望，邊窗到走瑤蘇”。形雛的引機牽是“
”。話的他著記會不斷，米買是隻若兒玲蘇，舅表的家管業承張是，三老趙有還。房庫府相了入全，匹十二了貢進南江年去，線雀孔的穿她“，氣寒的來回麵外從剛著帶，低很得壓音聲的他”。勁對不兒玲蘇“：沫茶的著沾間發她去撚尖指，邊身瑤蘇到走他，的拿手順時來送柱鐵王是然顯，餅花蔥的完吃沒塊半著捏還裡手玨容慕。影身色玄道出轉就後風屏，門出盒食著拎剛桃春
投娘姨柳“。了走車馬的府張著跟已女母娘姨柳，時來出等，裡窖菜在藏仆忠被，暇不顧自她時那是隻。得記今至她，樣模的留收求哭，前馬業承張在跪兒玲蘇著抱娘姨柳，日那家抄前年十。涼冰感觸，囊布青過劃尖指瑤蘇”。了業承張靠投早女母們她“
